A curva de crescimento bacteriano descreve as fases previsíveis pelas quais uma população bacteriana passa em um sistema fechado (cultura em batelada) com quantidade limitada de nutrientes. Esta curva é geralmente representada pelo logaritmo do número de células vivas em função do tempo.

Fases da Curva de Crescimento Bacteriano

Fase Lag (Fase de Adaptação)

Durante a fase lag, as bactérias se adaptam ao novo ambiente. Há atividade metabólica (síntese de RNA e enzimas), mas ainda não há divisão celular. A duração depende da condição das células e das mudanças específicas no ambiente.

Fase Log (Fase Exponencial)

Na fase log, as células se dividem a uma taxa constante e máxima por fissão binária, e a população dobra a cada geração. Esta é a fase em que as bactérias são mais sensíveis aos antibióticos.

Fase Estacionária (Fase de Equilíbrio)

Durante a fase estacionária, o crescimento se estabiliza à medida que os nutrientes se esgotam e os produtos residuais se acumulam. O número de novas células é igual ao número de células moribundas, mantendo o tamanho populacional estável. Algumas bactérias formam endosporos durante esta fase para sobreviver a condições desfavoráveis.

Fase de Morte (Fase de Declínio)

Na fase de morte, a morte excede a reprodução devido à falta de alimento e ao acúmulo tóxico. O número de células viáveis diminui exponencialmente.

Fatores Chave e Medições

Temperatura, pH e a disponibilidade de oxigênio e nutrientes determinam a taxa de crescimento e a duração de cada fase. No laboratório, o crescimento é frequentemente medido via Densidade Óptica (DO) usando um espectrofotômetro (turbidez) ou pela contagem de Unidades Formadoras de Colônias (UFC) em placa de ágar. O conhecimento da curva de crescimento é essencial para a segurança alimentar (previsão de deterioração), indústria (otimização de fermentação) e medicina (pesquisa de antibióticos).