A esterilização e a desinfecção são processos críticos em microbiologia, saúde e prática laboratorial. A esterilização elimina todas as formas de vida microbiana, incluindo esporos, enquanto a desinfecção reduz a carga microbiana em superfícies inanimadas.

Definições e Níveis

1. Esterilização: Eliminação completa de todos os microrganismos, incluindo endósporos bacterianos. Alcançado por métodos físicos ou químicos.
2. Desinfecção: Eliminação da maioria dos microrganismos patogénicos, mas não necessariamente de todas as formas microbianas. Os desinfetantes de alto nível matam os esporos com exposição prolongada.
3. Antissepsia: Aplicação de agentes antimicrobianos em tecidos vivos para reduzir o risco de infecção.
4. Sanitização: Redução das populações microbianas para níveis seguros, conforme determinado pelas normas de saúde pública.

Métodos de esterilização física

1. Autoclavagem (esterilização a vapor): O calor úmido a 121°C e 15 psi por 15-20 minutos desnatura as proteínas e destrói todos os microorganismos, incluindo esporos. O método mais confiável para meios de laboratório, instrumentos e resíduos com risco biológico.
2. Calor seco: 160-170°C por 2 horas oxida os componentes celulares. Usado para artigos de vidro, instrumentos de metal e pós que não podem ser autoclavados.
3. Filtração: Filtros de membrana (tamanho de poro de 0,22 µm) removem bactérias e fungos de soluções sensíveis ao calor, como antibióticos, soros e enzimas. Os filtros HEPA removem partículas transportadas pelo ar.
4. Radiação: A radiação gama (cobalto-60) e a radiação por feixe de elétrons danificam o DNA. Usado para esterilização de utensílios plásticos descartáveis, implantes médicos e produtos farmacêuticos.

Esterilização e Desinfecção Química

1. Óxido de etileno (EtO): Um agente alquilante gasoso usado em dispositivos médicos sensíveis ao calor. Requer equipamento especializado e aeração devido à toxicidade.
2. Glutaraldeído: Uma solução a 2% atua como desinfetante de alto nível para endoscópios e instrumentos cirúrgicos. Requer 10-30 minutos para desinfecção e até 10 horas para esterilização.
3. Peróxido de Hidrogênio: solução 3-6% para desinfecção de superfícies; O H2O2 vaporizado é usado para esterilizar espaços fechados e equipamentos de laboratório.
4. Hipoclorito de Sódio (Alvejante): solução 0,1-1% para desinfecção de superfícies. Eficaz contra bactérias, vírus e fungos. Corrosivo para metais.
5. Álcool (70% Etanol ou Isopropanol): Desnatura proteínas e dissolve lipídios. Eficaz para antissepsia da pele e desinfecção de superfícies, mas não esporicida.

Monitoramento da Esterilização

1. Indicadores biológicos: Esporos de Geobacillus stearothermophilus (para autoclaves) ou Bacillus atrophaeus (para calor seco) são usados para confirmar a esterilização testando a viabilidade após a exposição.
2. Indicadores Químicos: A fita da autoclave ou as tiras indicadoras mudam de cor quando as condições de esterilização são atendidas.
3. Monitoramento físico: Os registros de temperatura, pressão e tempo são registrados para cada ciclo de esterilização.

Fatores que afetam a desinfecção

1. Concentração: Concentrações mais altas de desinfetante geralmente aumentam a taxa de mortalidade, mas o álcool acima de 90% é menos eficaz devido à penetração reduzida.
2. Tempo de contato: O tempo de exposição adequado é fundamental; um tempo mínimo de contato deve ser seguido de acordo com as instruções do fabricante.
3. Carga Orgânica: Sangue, soro e outras matérias orgânicas podem proteger microorganismos e reduzir a eficácia do desinfetante. A pré-limpeza é essencial.
4. Temperatura e pH: Temperaturas mais altas aumentam a atividade do desinfetante e o pH ideal varia de acordo com o tipo de desinfetante.