La stérilisation et la désinfection sont des processus critiques en microbiologie, dans les soins de santé et en pratique de laboratoire. La stérilisation élimine toutes les formes de vie microbienne, y compris les spores, tandis que la désinfection réduit la charge microbienne sur les surfaces inanimées.

Définitions et Niveaux

1. Stérilisation : Élimination complète de tous les microorganismes, y compris les endospores bactériennes. Obtenue par des méthodes physiques ou chimiques.
2. Désinfection : Élimination de la plupart des microorganismes pathogènes, mais pas nécessairement de toutes les formes microbiennes. Les désinfectants de haut niveau tuent les spores avec une exposition prolongée.
3. Antisepsie : Application d’agents antimicrobiens sur les tissus vivants pour réduire le risque d’infection.
4. Assainissement : Réduction des populations microbiennes à des niveaux sûrs selon les normes de santé publique.

Méthodes de Stérilisation Physiques

1. Autoclavage (Stérilisation à la Vapeur) : Chaleur humide à 121°C et 15 psi pendant 15-20 minutes dénature les protéines et détruit tous les microorganismes y compris les spores. La méthode la plus fiable pour les milieux de laboratoire, les instruments et les déchets dangereux.
2. Chaleur Sèche : 160-170°C pendant 2 heures oxyde les composants cellulaires. Utilisé pour la verrerie, les instruments métalliques et les poudres qui ne peuvent pas être autoclavés.
3. Filtration : Les filtres à membrane (taille des pores 0,22 µm) éliminent les bactéries et les champignons des solutions thermosensibles telles que les antibiotiques, les sérums et les enzymes. Les filtres HEPA éliminent les particules en suspension dans l’air.
4. Radiation : Les rayons gamma (cobalt-60) et la radiation par faisceau d’électrons endommagent l’ADN. Utilisés pour la stérilisation de la vaisselle en plastique jetable, des implants médicaux et des produits pharmaceutiques.

Stérilisation et Désinfection Chimiques

1. Oxyde d’Éthylène (EtO) : Un agent alkylant gazeux utilisé pour les dispositifs médicaux thermosensibles. Nécessite un équipement spécialisé et une aération en raison de sa toxicité.
2. Glutaraldéhyde : Une solution à 2% agit comme désinfectant de haut niveau pour les endoscopes et les instruments chirurgicaux. Nécessite 10-30 minutes pour la désinfection et jusqu’à 10 heures pour la stérilisation.
3. Peroxyde d’Hydrogène : Solution à 3-6% pour la désinfection de surface ; le H₂O₂ vaporisé est utilisé pour stériliser les espaces clos et les équipements de laboratoire.
4. Hypochlorite de Sodium (Eau de Javel) : Solution à 0,1-1% pour la désinfection de surface. Efficace contre les bactéries, les virus et les champignons. Corrosif pour les métaux.
5. Alcool (Éthanol à 70% ou Isopropanol) : Dénature les protéines et dissout les lipides. Efficace pour l’antisepsie cutanée et la désinfection de surface, mais non sporicide.

Surveillance de la Stérilisation

1. Indicateurs Biologiques : Les spores de Geobacillus stearothermophilus (pour les autoclaves) ou de Bacillus atrophaeus (pour la chaleur sèche) sont utilisées pour confirmer la stérilisation en testant la viabilité après exposition.
2. Indicateurs Chimiques : Le ruban autoclave ou les bandelettes indicatrices changent de couleur lorsque les conditions de stérilisation sont remplies.
3. Surveillance Physique : Les relevés de température, de pression et de temps sont enregistrés pour chaque cycle de stérilisation.

Facteurs Affectant la Désinfection

1. Concentration : Des concentrations plus élevées de désinfectant augmentent généralement le taux de destruction, mais l’alcool au-dessus de 90% est moins efficace en raison d’une pénétration réduite.
2. Temps de Contact : Un temps d’exposition adéquat est critique ; un temps de contact minimum doit être suivi selon les instructions du fabricant.
3. Charge Organique : Le sang, le sérum et autres matières organiques peuvent protéger les microorganismes et réduire l’efficacité du désinfectant. Le pré-nettoyage est essentiel.
4. Température et pH : Des températures plus élevées augmentent l’activité du désinfectant, et le pH optimal varie selon le type de désinfectant.