Las vacunas son preparaciones biológicas que inducen inmunidad protectora contra enfermedades infecciosas al exponer el sistema inmunológico a antígenos derivados de patógenos, generando memoria inmunológica sin causar enfermedades. La vacunación es una de las intervenciones de salud pública más rentables, ya que previene millones de muertes anualmente por enfermedades como la viruela, la polio, el sarampión y la influenza.
¿Qué son las vacunas?
Las vacunas funcionan presentando antígenos al sistema inmunológico de una manera que activa las células B para producir anticuerpos neutralizantes y células T para la inmunidad celular. La memoria inmunológica garantiza una respuesta rápida y sólida tras la exposición posterior al patógeno real. Los principios farmacológicos de las vacunas incluyen la selección de antígenos, la formulación, el uso de adyuvantes y la optimización del calendario.
Clases y mecanismos de fármacos
Las vacunas vivas atenuadas contienen formas debilitadas del patógeno que se replican en el huésped pero no causan enfermedad en individuos inmunocompetentes. Provocan respuestas inmunitarias fuertes y duraderas, que a menudo requieren sólo una o dos dosis. Los ejemplos incluyen las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), la varicela, la fiebre amarilla, la polio oral y la influenza intranasal.
Las vacunas inactivadas contienen patógenos muertos que no pueden replicarse. Son más seguros en huéspedes inmunodeprimidos, pero requieren múltiples dosis y refuerzos para mantener la inmunidad. Los ejemplos incluyen vacunas inyectables contra la polio, la rabia, la hepatitis A y la tos ferina de células enteras.
Las vacunas subunitarias, recombinantes y conjugadas utilizan componentes antigénicos purificados en lugar de patógenos completos. Las vacunas de subunidades incluyen la tos ferina acelular y la hepatitis B (antígeno de superficie recombinante). Las vacunas conjugadas unen los antígenos polisacáridos a las proteínas portadoras, lo que permite respuestas inmunes dependientes de las células T en los bebés. Los ejemplos incluyen las vacunas contra Haemophilus influenzae tipo b, conjugada neumocócica y conjugada meningocócica.
Las vacunas toxoides utilizan toxinas bacterianas inactivadas para generar inmunidad contra las enfermedades mediadas por toxinas. Los toxoides tetánico y diftérico son componentes estándar de la vacunación infantil.
Las vacunas de ARNm administran ARN mensajero que codifica el antígeno objetivo, que las células huésped traducen para producir el antígeno y desencadenar respuestas inmunitarias. Las vacunas de ARNm contra la COVID-19 (BNT162b2, mRNA-1273) demostraron una eficacia notable y plazos de desarrollo acelerados, lo que representa una plataforma tecnológica adaptable a otros patógenos.
Las vacunas de vectores virales utilizan un virus inofensivo para administrar material genético que codifica el antígeno objetivo. Las vacunas Johnson and Johnson y AstraZeneca COVID-19 utilizan vectores adenovirales.
Los adyuvantes son sustancias que se agregan a las vacunas para mejorar las respuestas inmunitarias. Las sales de aluminio (alumbre) son el adyuvante más utilizado. Los nuevos adyuvantes, incluidos MF59, AS01 y AS04, aumentan aún más la inmunogenicidad.
Usos terapéuticos
Los programas de vacunación infantil de rutina protegen contra dieciséis o más enfermedades prevenibles con vacunas. La vacunación de adultos incluye vacunas anuales de refuerzo contra la influenza, el tétanos, la difteria y la tos ferina, el neumococo, el zóster y el virus del papiloma humano. Las vacunas para viajes abordan riesgos específicos de la región. Las vacunas pandémicas se desarrollan rápidamente en respuesta a las amenazas de enfermedades infecciosas emergentes.
Efectos adversos
Los efectos adversos comunes incluyen reacciones en el lugar de la inyección, fiebre y mialgia. Los eventos adversos graves son raros e incluyen anafilaxia (aproximadamente 1 por millón de dosis), intususcepción con la vacuna contra rotavirus y casos raros de polio paralítica asociada a la vacuna con la vacuna oral contra la polio. Las vacunas de ARNm contra la COVID-19 se asocian con una miocarditis rara, especialmente en hombres jóvenes.
Consideraciones clínicas clave
Las contraindicaciones incluyen anafilaxia a una dosis o componente anterior. Las vacunas vivas están contraindicadas en el embarazo y en casos de inmunosupresión significativa. La inmunidad colectiva protege a las poblaciones vulnerables que no pueden recibir vacunas. La vacilación ante las vacunas, alimentada por la desinformación, amenaza los avances en materia de salud pública y requiere estrategias de comunicación basadas en evidencia.
Conclusión
Las vacunas representan uno de los mayores logros de la medicina, ya que reducen drásticamente la morbilidad y la mortalidad por enfermedades infecciosas. Los avances en curso en la tecnología de vacunas, incluidas las plataformas de ARNm y vectores virales, posicionan a la vacunología para responder rápidamente a las amenazas pandémicas emergentes y abordar enfermedades para las cuales las vacunas siguen siendo difíciles de alcanzar.
