A Espectrometria de Emissão Óptica com Plasma Indutivamente Acoplado (ICP-OES), também conhecida como ICP-AES (Espectrometria de Emissão Atômica), é uma técnica analítica multielementar que utiliza um plasma de argônio em alta temperatura para excitar átomos e íons, medindo então a intensidade da luz característica que eles emitem. A técnica é capaz de determinar mais de 70 elementos simultaneamente com limites de detecção na faixa de partes por bilhão (ppb) e uma faixa dinâmica linear cobrindo 4–6 ordens de grandeza.
O plasma é gerado na extremidade de uma tocha de quartzo circundada por uma bobina de radiofrequência (RF) operando a 27 ou 40 MHz. O gás argônio que flui através da tocha é seedado com elétrons de uma faísca de Tesla; o campo RF acelera os elétrons, que colidem com átomos de argônio para produzir uma descarga sem eletrodos sustentada a 6000–10000 K. A amostra é introduzida como um aerossol fino através de um nebulizador (pneumático ou ultrassônico), passa por uma câmara de nebulização para remover gotículas grandes e entra no plasma, onde dessolvatação, atomização e ionização ocorrem sequencialmente.
Átomos e íons no plasma absorvem energia térmica e são promovidos a estados eletrônicos excitados. Quando relaxam, emitem fótons em comprimentos de onda característicos de cada elemento. A luz emitida é coletada por óptica (policromador ou rede echelle) e direcionada a um detector — tradicionalmente um conjunto de tubos fotomultiplicadores ou, em instrumentos modernos, um dispositivo de carga acoplada (CCD) ou dispositivo de injeção de carga (CID). A intensidade de cada linha de emissão é proporcional à concentração do elemento correspondente através da relação estabelecida pela calibração.
As interferências em ICP-OES se enquadram em três categorias. As interferências espectrais surgem de linhas de emissão sobrepostas de diferentes elementos; são minimizadas selecionando linhas alternativas, usando óptica de alta resolução ou aplicando correção matemática. As interferências de matriz resultam de mudanças na viscosidade, tensão superficial ou sólidos dissolvidos da amostra que afetam a eficiência da nebulização; a padronização interna é a principal estratégia de mitigação. As interferências de ionização ocorrem quando elementos facilmente ionizáveis (ex.: Na, K) alteram o equilíbrio do plasma; são controladas usando condições de plasma robustas ou padrões com matriz correspondente.
O ICP-OES é amplamente aplicado em análise ambiental (metais traço em água, solo e partículas do ar), exploração geoquímica (elementos maiores e traço em rochas e minerais), controle de qualidade industrial (metais em ligas, banhos de galvanoplastia e produtos petrolíferos) e análise farmacêutica (impurezas elementares conforme diretrizes ICH Q3D). Sua combinação de capacidade multielementar, ampla faixa dinâmica e custo operacional relativamente baixo o torna uma das ferramentas mais populares no laboratório analítico.
