Os vírus são parasitas intracelulares obrigatórios que consistem em material genético (DNA ou RNA) envolvido em um capsídeo proteico, às vezes circundado por um envelope lipídico. Não são considerados organismos vivos, pois não podem se replicar ou realizar processos metabólicos fora de uma célula hospedeira.
Estrutura Viral Básica
O genoma viral pode ser DNA ou RNA, fita simples ou dupla, linear ou circular, e segmentado ou não segmentado; genomas virais são significativamente menores que genomas celulares, tipicamente 3-200 kb. O capsídeo é um envoltório proteico composto de subunidades repetidas chamadas capsômeros que protegem o genoma viral, e os capsídeos exibem simetria icosaédrica, helicoidal ou complexa. O envelope é uma bicamada lipídica derivada da membrana da célula hospedeira, repleta de glicoproteínas virais (espículas) que medeiam a fixação e entrada na célula hospedeira. Proteínas de matriz são encontradas em vírus envelopados entre o capsídeo e o envelope, fornecendo integridade estrutural.
Simetria do Capsídeo
A simetria icosaédrica apresenta vinte faces triangulares formando uma casca esférica, como visto em adenovírus, herpesvírus e poliovírus, com números de capsômeros variáveis (ex.: 252 em adenovírus). A simetria helicoidal tem capsômeros arranjados em uma hélice ao redor do genoma, formando uma estrutura em forma de bastonete ou filamentosa, como visto no vírus do mosaico do tabaco, vírus da raiva e vírus Ebola. A simetria complexa descreve vírus como poxvírus e bacteriófagos que não se encaixam em simetria icosaédrica ou helicoidal simples, frequentemente contendo estruturas especializadas como caudas e fibras.
Classificação por Tipo de Genoma
A Classificação de Baltimore divide os vírus em sete grupos com base no tipo de genoma e estratégia de replicação. O Grupo I consiste em vírus dsDNA (ex.: adenovírus, herpesvírus); Grupo II consiste em vírus ssDNA (ex.: parvovírus); Grupo III consiste em vírus dsRNA (ex.: reovírus); Grupo IV consiste em vírus ssRNA de sentido positivo (ex.: coronavírus, poliovírus); Grupo V consiste em vírus ssRNA de sentido negativo (ex.: influenza, raiva); Grupo VI consiste em retrovírus ssRNA-RT (ex.: HIV); e Grupo VII consiste em vírus dsDNA-RT (ex.: vírus da hepatite B).
Classificação Taxonômica
Na taxonomia viral, a ordem é a classificação taxonômica mais alta (ex.: Mononegavirales, Herpesvirales). Nomes de família terminam em -viridae (ex.: Picornaviridae, Coronaviridae, Retroviridae). Nomes de gênero terminam em -virus (ex.: Enterovirus, Betacoronavirus, Lentivirus). Uma espécie é definida como um grupo monofilético de vírus com propriedades biológicas e genômicas compartilhadas.
Morfologia Viral
Vírus nus (não envelopados) têm seu capsídeo diretamente exposto, tornando-os resistentes à secagem, ácido e detergentes, e são tipicamente transmitidos via via fecal-oral e fômites. Vírus envelopados são mais sensíveis a condições ambientais, calor e desinfetantes, e são tipicamente transmitidos através de contato direto, sangue ou gotículas respiratórias.
