Los virus son parásitos intracelulares obligados que consisten en material genético (ADN o ARN) encerrado en una cápside proteica, a veces rodeada por una envoltura lipídica. No se consideran organismos vivos ya que no pueden replicarse ni llevar a cabo procesos metabólicos fuera de una célula huésped.
Estructura viral básica
El genoma viral puede ser ADN o ARN, monocatenario o bicatenario, lineal o circular y segmentado o no segmentado; Los genomas virales son significativamente más pequeños que los genomas celulares, típicamente de 3 a 200 kb. La cápside es una cubierta proteica compuesta de subunidades repetidas llamadas capsómeros que protegen el genoma viral, y las cápsides exhiben simetría icosaédrica, helicoidal o compleja. La envoltura es una bicapa lipídica derivada de la membrana de la célula huésped, repleta de glicoproteínas virales (picos) que median la unión y la entrada de la célula huésped. Las proteínas de la matriz se encuentran en los virus con envoltura entre la cápside y la envoltura, lo que proporciona integridad estructural.
Simetría de la cápside
La simetría icosaédrica presenta veinte caras triangulares que forman una capa esférica, como se ve en adenovirus, herpesvirus y poliovirus, con números de capsómeros variables (p. ej., 252 en adenovirus). La simetría helicoidal tiene capsómeros dispuestos en hélice alrededor del genoma, formando una estructura filamentosa o en forma de bastón, como se ve en el virus del mosaico del tabaco, el virus de la rabia y el virus del Ébola. La simetría compleja describe virus como los poxvirus y los bacteriófagos que no se ajustan a una simetría icosaédrica o helicoidal simple y que a menudo contienen estructuras especializadas como colas y fibras.
Clasificación por tipo de genoma
La Clasificación de Baltimore divide los virus en siete grupos según el tipo de genoma y la estrategia de replicación. El grupo I consta de virus dsDNA (p. ej., adenovirus, herpesvirus); El grupo II consta de virus ssDNA (p. ej., parvovirus); El grupo III consta de virus dsRNA (p. ej., reovirus); El grupo IV consta de virus ssRNA de sentido positivo (p. ej., coronavirus, poliovirus); El grupo V consta de virus ssRNA de sentido negativo (p. ej., influenza, rabia); El grupo VI consta de retrovirus ssRNA-RT (p. ej., VIH); y el grupo VII consta de virus dsDNA-RT (p. ej., virus de la hepatitis B).
Clasificación taxonómica
En la taxonomía viral, el orden es el rango taxonómico más alto (p. ej., Mononegavirales, Herpesvirales). Los apellidos terminan en -viridae (p. ej., Picornaviridae, Coronaviridae, Retroviridae). Los nombres de los géneros terminan en -virus (p. ej., enterovirus, betacoronavirus, lentivirus). Una especie se define como un grupo monofilético de virus con propiedades biológicas y genómicas compartidas.
Morfología viral
Los virus desnudos (sin envoltura) tienen su cápside directamente expuesta, lo que los hace resistentes al secado, al ácido y a los detergentes, y normalmente se transmiten por vía fecal-oral y por fómites. Los virus envueltos son más sensibles a las condiciones ambientales, el calor y los desinfectantes, y normalmente se transmiten por contacto directo, sangre o gotitas respiratorias.
