La meningitis — una inflamación de las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal — continúa matando a cientos de miles de personas cada año y deja a muchos sobrevivientes con discapacidades permanentes que incluyen pérdida auditiva, daño cerebral y deterioros neurológicos. Causada por infecciones bacterianas, virales o fúngicas, la meningitis bacteriana es la forma más mortal, con síntomas que pueden pasar de dolor de cabeza y fiebre a confusión, convulsiones y muerte en cuestión de horas.

La enfermedad golpea más fuerte en el llamado “cinturón de la meningitis” que se extiende a través de la región del Sahel en el África subsahariana, desde Senegal hasta Etiopía. Antes de las campañas de vacunación generalizadas, la zona sufrió epidemias periódicas que infectaron a cientos de miles, con tasas de mortalidad que alcanzaron el 10–15% incluso con tratamiento. La vacuna conjugada MenAfriVac, implementada en 2010, redujo drásticamente los brotes del serogrupo A, pero otros serogrupos — incluidos W, X y C — aún causan enfermedad significativa. A nivel global, ocurren aproximadamente 250.000 casos y 230.000 muertes cada año, con Asia Meridional y partes de Medio Oriente también soportando cargas pesadas.

En ese contexto, la Organización Mundial de la Salud celebró dos talleres regionales en Copenhago y El Cairo para impulsar a los países más allá de la etapa de planificación y hacia la acción en la Hoja de Ruta para Derrotar la Meningitis para 2030.

Copenhago se centró en la vigilancia y los sistemas de laboratorio — la infraestructura que detecta brotes a tiempo para montar una respuesta y genera los datos que los responsables de políticas de vacunación necesitan. El Cairo adoptó un enfoque diferente, pidiendo a los países que pusieran sus planes nacionales de meningitis bajo el microscopio, identificaran vacíos y establecieran prioridades concretas para los próximos meses.

Los países llegaron con perfiles epidémicos y sistemas de salud muy diferentes, pero resultó que las líneas de falla importaban menos de lo esperado. La inmunización, la capacidad de laboratorio, las directrices clínicas actualizadas, la atención a sobrevivientes con complicaciones a largo plazo y la participación comunitaria surgieron como prioridades compartidas en general. Brasil, Colombia, El Salvador y el Reino Unido presentaron sus propias experiencias, y otros delegados recogieron lecciones prácticas que podían adaptar a su país.

Antoine Durupt, quien coordina el programa Hoja de Ruta para Derrotar la Meningitis para 2030 de la OMS, dijo que el intercambio entre países era el objetivo. “Cuando los países comparten conocimiento, aprenden unos de otros y trabajan juntos a través de las regiones de la OMS y los socios, construyen programas de meningitis más fuertes que salvan vidas, reducen la discapacidad y nos acercan a la meta de derrotar la meningitis para 2030”, dijo.

Si el impulso se mantendrá dependerá de si la OMS y sus socios siguen adelante en el terreno. La agencia ha señalado planes para establecer comunidades regionales de práctica, enviar asistencia técnica específica y distribuir herramientas que los países puedan usar realmente — no solo más documentos de orientación.

Fuente: Comunicado de prensa de la OMS