La digestión de carbohidratos descompone los polisacáridos y disacáridos dietéticos en monosacáridos que pueden absorberse a través del epitelio intestinal. El proceso comienza en la boca y se completa en el intestino delgado.
Digestión en la Boca
La alfa-amilasa salival inicia la digestión del almidón en la boca. Esta endoglicosidasa hidroliza los enlaces alfa-1,4-glucosídicos internos en la amilosa y la amilopectina, produciendo maltosa, maltotriosa y dextrinas límite. La amilasa salival es inactivada por el ácido estomacal, por lo que su acción se limita al breve período en que la comida está en la boca y la parte superior del estómago.
Digestión en el Intestino Delgado
La alfa-amilasa pancreática se secreta en el duodeno y continúa la degradación del almidón, produciendo la misma mezcla de maltosa, maltotriosa y dextrinas límite. La etapa final de la digestión de carbohidratos ocurre en la membrana del borde en cepillo de los enterocitos, donde disacaridasas específicas hidrolizan los disacáridos en monosacáridos.
La maltasa-glucoamilasa hidroliza la maltosa y maltotriosa a glucosa. La sacarasa-isomaltasa es una enzima bifuncional que hidroliza la sacarosa a glucosa y fructosa, y también rompe enlaces alfa-1,4 y alfa-1,6 en dextrinas límite. La lactasa hidroliza la lactosa a glucosa y galactosa. La trehalasa hidroliza la trehalosa, un disacárido presente en hongos e insectos.
Absorción de Monosacáridos
La glucosa y la galactosa se transportan a través de la membrana apical de los enterocitos mediante SGLT1, un transportador de glucosa dependiente de sodio que acopla la importación de azúcar al gradiente de sodio mantenido por la Na+/K+-ATPasa. Este transporte activo secundario permite la absorción de glucosa incluso cuando las concentraciones luminales son bajas.
La fructosa se absorbe mediante GLUT5, un transportador facilitativo que no requiere sodio ni energía. Una vez dentro del enterocito, todos los monosacáridos salen a través de la membrana basolateral hacia la circulación portal principalmente a través de GLUT2.
Regulación de la Digestión de Carbohidratos
La tasa de digestión y absorción de carbohidratos está influenciada por el índice glucémico de los alimentos, que refleja la rapidez con que los carbohidratos elevan los niveles de glucosa en sangre. Los azúcares simples y los almidones refinados tienen un índice glucémico alto, mientras que los alimentos ricos en fibra ralentizan la digestión y producen una respuesta glucémica más baja. La fibra soluble forma geles viscosos que retrasan el vaciamiento gástrico y reducen la absorción de glucosa. Una vez absorbida, la glucosa entra en las rutas metabólicas para la producción o almacenamiento de energía.
Intolerancia a la Lactosa
La intolerancia a la lactosa resulta de la deficiencia de lactasa, lo que lleva a la malabsorción de lactosa. La lactosa no absorbida llega al colon, donde es fermentada por bacterias, produciendo gases, distensión abdominal y diarrea. La deficiencia primaria de lactasa es el tipo más común y se desarrolla después del destete en la mayor parte de la población mundial, con prevalencia variable según la etnia. La deficiencia congénita de lactasa es rara y se presenta en recién nacidos. La deficiencia secundaria de lactasa puede ocurrir después de infecciones intestinales o condiciones inflamatorias.
