La digestion des glucides dégrade les polysaccharides et disaccharides alimentaires en monosaccharides qui peuvent être absorbés à travers l’épithélium intestinal. Le processus commence dans la bouche et se termine dans l’intestin grêle.

Digestion dans la bouche

L’alpha-amylase salivaire initie la digestion de l’amidon dans la bouche. Cette endoglycosidase hydrolyse les liaisons glycosidiques alpha-1,4 internes dans l’amylose et l’amylopectine, produisant du maltose, du maltotriose et des dextrines limites. L’amylase salivaire est inactivée par l’acide gastrique, donc son action est limitée à la brève période où les aliments sont dans la bouche et la partie supérieure de l’estomac.

Digestion dans l’intestin grêle

L’alpha-amylase pancréatique est sécrétée dans le duodénum et continue la dégradation de l’amidon, produisant le même mélange de maltose, de maltotriose et de dextrines limites. L’étape finale de la digestion des glucides se produit à la membrane en brosse des entérocytes, où des disaccharidases spécifiques hydrolysent les disaccharides en monosaccharides.

La maltase-glucoamylase hydrolyse le maltose et le maltotriose en glucose. La sucrase-isomaltase est une enzyme bifonctionnelle qui hydrolyse le saccharose en glucose et fructose, et clive également les liaisons alpha-1,4 et alpha-1,6 dans les dextrines limites. La lactase hydrolyse le lactose en glucose et galactose. La tréhalase hydrolyse le tréhalose, un disaccharide présent dans les champignons et les insectes.

Absorption des monosaccharides

Le glucose et le galactose sont transportés à travers la membrane apicale des entérocytes par SGLT1, un transporteur de glucose sodium-dépendant qui couple l’importation du sucre au gradient de sodium maintenu par la Na+/K+-ATPase. Ce transport actif secondaire permet l’absorption du glucose même lorsque les concentrations luminales sont faibles.

Le fructose est absorbé par GLUT5, un transporteur facilitant qui ne nécessite ni sodium ni énergie. Une fois dans l’entérocyte, tous les monosaccharides sortent à travers la membrane basolatérale dans la circulation porte principalement via GLUT2.

Régulation de la digestion des glucides

La vitesse de digestion et d’absorption des glucides est influencée par l’indice glycémique des aliments, qui reflète la rapidité avec laquelle les glucides augmentent la glycémie. Les sucres simples et les amidons raffinés ont un indice glycémique élevé, tandis que les aliments riches en fibres ralentissent la digestion et produisent une réponse glycémique plus faible. Les fibres solubles forment des gels visqueux qui retardent la vidange gastrique et réduisent l’absorption du glucose. Une fois absorbé, le glucose entre dans les voies métaboliques pour la production d’énergie ou le stockage.

Intolérance au lactose

L’intolérance au lactose résulte d’un déficit en lactase, entraînant une malabsorption du lactose. Le lactose non absorbé atteint le côlon, où il est fermenté par les bactéries, produisant des gaz, des ballonnements et de la diarrhée. Le déficit primaire en lactase est le type le plus courant et se développe après le sevrage chez la plupart de la population mondiale, avec une prévalence variable selon l’origine ethnique. Le déficit congénital en lactase est rare et se présente chez les nouveau-nés. Un déficit secondaire en lactase peut survenir après des infections intestinales ou des conditions inflammatoires.