El manejo del envenenamiento requiere un enfoque sistemático que priorice la estabilización de las funciones vitales, seguido de una evaluación cuidadosa, descontaminación gastrointestinal cuando esté indicada, eliminación mejorada cuando sea posible y atención de apoyo adecuada. El envenenamiento es una emergencia médica común, que representa más de dos millones de exposiciones reportadas anualmente solo en los Estados Unidos. Los principios generales del manejo de intoxicaciones se aplican a una amplia gama de agentes tóxicos, con modificaciones específicas basadas en la sustancia particular involucrada, la ruta y el momento de exposición y la condición clínica del paciente.

La evaluación inicial y la estabilización siguen el enfoque ABCDE centrándose en las vías respiratorias, la respiración, la circulación y la discapacidad. El compromiso de las vías respiratorias es una de las principales causas de muerte en pacientes intoxicados, en particular aquellos con depresión del conocimiento por sobredosis de sedantes-hipnóticos u opioides. Es posible que se requiera intubación endotraqueal para proteger las vías respiratorias y proporcionar soporte ventilatorio. La evaluación de la respiración incluye oximetría de pulso, capnografía y análisis de gases en sangre arterial. La depresión respiratoria es la principal causa de muerte por sobredosis de opioides y benzodiazepinas, y el apoyo ventilatorio rápido salva vidas. La evaluación de la circulación se centra en la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la perfusión, con atención específica a las arritmias que pueden requerir terapia antiarrítmica o cardioversión eléctrica.

La descontaminación gastrointestinal tiene como objetivo reducir la absorción de venenos ingeridos. El carbón activado es el método de descontaminación más utilizado y es más eficaz cuando se administra dentro de una hora después de la ingestión. Adsorbe una amplia gama de fármacos y toxinas dentro del tracto gastrointestinal, impidiendo la absorción sistémica. La dosis suele ser de 50 a 100 gramos para adultos o 1 gramo por kilogramo para niños. El carbón no debe usarse en pacientes con vía aérea desprotegida, íleo o ingestión de corrosivos o hidrocarburos. El lavado gástrico rara vez está indicado, pero puede considerarse en caso de ingestiones potencialmente mortales realizadas dentro de los 60 minutos posteriores a la exposición. La irrigación intestinal completa con solución de polietilenglicol se utiliza para preparaciones de liberación sostenida o con cubierta entérica, sobredosis de hierro y body packers que han ingerido paquetes de drogas ilícitas.

Las técnicas de eliminación mejorada aumentan la eliminación de toxinas ya absorbidas. El carbón activado en dosis múltiples (MDAC) mejora la eliminación de fármacos que sufren recirculación enterohepática o que se secretan activamente en el tracto gastrointestinal, incluidos fenobarbital, teofilina, carbamazepina y dapsona. La alcalinización urinaria con bicarbonato de sodio aumenta la excreción urinaria de ácidos débiles como los salicilatos y el fenobarbital al atrapar el fármaco ionizado en la orina. Hemodiálisis elimina eficazmente sustancias con baja unión a proteínas, pequeño volumen de distribución y solubilidad en agua, incluidos litio, etilenglicol, metanol y salicilatos. La decisión de utilizar una eliminación mejorada depende de la toxina específica, la gravedad del envenenamiento y el curso clínico previsto.

Los cuidados de apoyo son la piedra angular del manejo de intoxicaciones y son suficientes como único tratamiento para la mayoría de los casos de intoxicación. Incluye líquidos intravenosos, control de la temperatura, control de las convulsiones, corrección de anomalías metabólicas y prevención de complicaciones secundarias como neumonía por aspiración, rabdomiólisis y úlceras por presión. En casos graves, puede ser necesario un soporte orgánico avanzado que incluya ventilación mecánica, vasopresores y terapia de reemplazo renal durante períodos prolongados hasta que se elimine la toxina y se recupere la función del órgano.

Las investigaciones toxicológicas incluyen una anamnesis exhaustiva, un examen físico centrado en identificar toxidromes (constelaciones de signos y síntomas característicos de clases de intoxicación específicas) y pruebas de laboratorio. El toxidrome colinérgico se presenta con salivación, lagrimeo, micción, defecación, malestar gastrointestinal y emesis. El toxidrome anticolinérgico presenta hipertermia, enrojecimiento, piel seca, pupilas dilatadas, retención urinaria y delirio. El toxidrome simpaticomimético se presenta con hipertensión, taquicardia, hipertermia, midriasis y agitación. El toxidrome de opioides se caracteriza por depresión respiratoria, miosis y depresión del SNC. La detección toxicológica integral puede confirmar el agente sospechoso, pero rara vez altera el tratamiento agudo.

Los centros de control de intoxicaciones sirven como recursos esenciales para los profesionales de la salud y el público, brindando acceso las 24 horas a conocimientos especializados en toxicología. Estos centros mejoran los resultados de los pacientes, reducen el uso innecesario de la atención médica y desempeñan un papel fundamental en la vigilancia de patrones de intoxicación emergentes y amenazas a la salud pública. Los médicos que atienden a pacientes intoxicados deben comunicarse con su centro regional de control de intoxicaciones al comienzo del tratamiento para obtener orientación sobre decisiones de manejo específicas.