Les lipides sont un groupe diversifié de molécules hydrophobes ou amphipathiques qui servent de réserves énergétiques, de composants structuraux des membranes et de molécules de signalisation. Ils sont largement définis par leur solubilité dans les solvants organiques plutôt que par une caractéristique structurale commune.
Acides gras
Les acides gras sont les lipides les plus simples et les éléments constitutifs de nombreux lipides complexes. Ils consistent en un groupe tête acide carboxylique attaché à une longue chaîne hydrocarbonée. Les acides gras sont classés selon la longueur de la chaîne, le degré d’insaturation, et la position et la configuration des doubles liaisons. Leur métabolisme est détaillé dans oxydation et synthèse des acides gras.
Les acides gras saturés n’ont pas de doubles liaisons et s’emballent étroitement, leur donnant des points de fusion plus élevés. L’acide palmitique (16:0) et l’acide stéarique (18:0) sont des acides gras saturés courants. Les acides gras insaturés contiennent une ou plusieurs doubles liaisons, généralement en configuration cis, ce qui introduit des coudes qui empêchent l’emballage serré et abaissent le point de fusion. L’acide oléique (18:1, oméga-9) est un acide gras monoinsaturé, tandis que l’acide linoléique (18:2, oméga-6) et l’acide alpha-linolénique (18:3, oméga-3) sont des acides gras polyinsaturés essentiels qui doivent être obtenus par l’alimentation.
Triacylglycérols
Les triacylglycérols, également appelés triglycérides, sont constitués de trois acides gras estérifiés à un squelette de glycérol. Ils sont la forme principale de stockage d’énergie chez les animaux, stockée dans le tissu adipeux. Les triacylglycérols sont hautement réduits et fournissent plus de deux fois l’énergie par gramme par rapport aux glucides ou aux protéines.
Phospholipides
Les phospholipides sont des lipides amphipathiques contenant un squelette de glycérol estérifié à deux acides gras et un groupe phosphate lié à un groupe tête polaire. La phosphatidylcholine, la phosphatidyléthanolamine, la phosphatidylsérine et le phosphatidylinositol sont les principaux glycérophospholipides. Leur nature amphipathique leur permet de former des bicouches, ce qui en fait les composants fondamentaux des membranes biologiques.
Sphingolipides
Les sphingolipides sont construits sur un squelette de sphingosine au lieu du glycérol. Le céramide est constitué de sphingosine liée à un acide gras par une liaison amide. Les sphingomyélines ont un groupe tête phosphocholine ou phosphoéthanolamine et sont des composants importants des gaines de myéline. Les glycosphingolipides tels que les cérébrosides et les gangliosides contiennent des groupes tête glucidiques et sont abondants dans le système nerveux, où ils fonctionnent dans la reconnaissance et la signalisation cellulaires.
Stérols
Les stérols sont des lipides avec un noyau stéroïdien tétracyclique caractéristique. Le cholestérol est le principal stérol chez les animaux, où il module la fluidité membranaire et sert de précurseur pour les acides biliaires, les hormones stéroïdiennes et la vitamine D. L’ergostérol joue un rôle analogue chez les champignons, et les phytostérols tels que le sitostérol et le stigmastérol sont présents dans les plantes.
Cires
Les cires sont des esters d’acides gras à longue chaîne avec des alcools à longue chaîne. Elles forment des revêtements imperméables sur les feuilles des plantes, les fruits et la fourrure ou les plumes des animaux. La cire d’abeille, la lanoline et le cérumen des mammifères sont des cires biologiques familières.
Eicosanoïdes
Les eicosanoïdes sont des molécules de signalisation dérivées de l’acide arachidonique, un acide gras polyinsaturé à 20 carbones. Ils comprennent les prostaglandines, les thromboxanes, les leucotriènes et les lipoxines, et interviennent dans l’inflammation, la fièvre, la douleur, la coagulation sanguine et la contraction des muscles lisses.
