病毒复制周期是病毒感染宿主细胞、复制基因组、组装新病毒粒子并传播到新细胞的一系列事件。虽然具体细节因病毒科而异，但一般步骤是通用的。
第1步：附着（吸附）
- 病毒表面蛋白（配体）特异性结合宿主细胞表面的受体分子。这种相互作用的特异性决定了宿主范围和组织嗜性。
- 例如：HIV的gp120结合T细胞上的CD4和共受体（CXCR4/CCR5）；流感病毒血凝素结合呼吸道上皮细胞的唾液酸残基。
第2步：进入（穿透）
- 直接融合：病毒包膜与宿主细胞膜融合，将衣壳释放到细胞质中。HIV、流感病毒和疱疹病毒采用此方式。
- 受体介导的内吞：病毒-受体复合物被内化到网格蛋白包被的囊泡中。内体中的低pH触发融合或脱壳。腺病毒和黄病毒采用此方式。
- 易位：裸病毒通过细胞膜注入其基因组，如噬菌体。
第3步：脱壳
- 病毒衣壳被宿主酶解离或降解，将病毒基因组释放到适当的细胞区室（大多数DNA病毒在细胞核，大多数RNA病毒在细胞质）。
- 脱壳的时间和位置对成功复制至关重要。
第4步：复制和转录
- DNA病毒：通常在细胞核内复制，利用宿主DNA依赖性RNA聚合酶进行转录，利用病毒或宿主DNA聚合酶进行基因组复制。
- RNA病毒：在细胞质中复制，利用病毒编码的RNA依赖性RNA聚合酶（RdRp），因为宿主细胞缺乏RNA复制所需的酶。
- 逆转录病毒：通过逆转录酶将RNA转化为DNA，然后整合到宿主基因组中成为前病毒。
第5步：组装（成熟）
- 病毒结构蛋白和新合成的基因组被运输到细胞内的组装位点。
- 衣壳蛋白通过特定的蛋白质-蛋白质和蛋白质-核酸相互作用在基因组周围自组装。
- 对于包膜病毒，核衣壳通过细胞膜出芽，获得包膜和糖蛋白。
第6步：释放
- 裂解：无包膜病毒（如脊髓灰质炎病毒）导致细胞破裂，释放子代病毒粒子并杀死宿主细胞。
- 出芽：包膜病毒（如流感病毒、HIV）通过质膜出芽离开，通常不立即杀死细胞。
- 直接细胞-细胞传播：某些病毒（如疱疹病毒、HIV）可通过合胞体形成或细胞连接传播，逃避免疫检测。
潜伏和持续感染
- 某些病毒（如单纯疱疹病毒、HIV）建立潜伏感染，病毒基因组在细胞中持续存在而不进行活跃复制。在免疫抑制或应激条件下可发生再激活。
