La méningite — une inflammation des membranes protectrices entourant le cerveau et la moelle épinière — continue de tuer des centaines de milliers de personnes chaque année et laisse de nombreux survivants avec des incapacités permanentes, notamment une perte auditive, des lésions cérébrales et des déficits neurologiques. Causée par des infections bactériennes, virales ou fongiques, la méningite bactérienne est la forme la plus mortelle, avec des symptômes qui peuvent évoluer de maux de tête et fièvre à confusion, convulsions et mort en quelques heures.
La maladie frappe le plus durement dans la ceinture dite de la méningite qui s’étend à travers la région sahélienne d’Afrique subsaharienne, du Sénégal à l’Éthiopie. Avant les campagnes de vaccination généralisées, la zone subissait des épidémies périodiques infectant des centaines de milliers de personnes, avec des taux de mortalité atteignant 10 à 15 % même avec un traitement. Le vaccin conjugué MenAfriVac, lancé en 2010, a considérablement réduit les épidémies du sérogroupe A, mais d’autres sérogroupes — notamment W, X et C — causent encore des maladies significatives. À l’échelle mondiale, environ 250 000 cas et 230 000 décès surviennent chaque année, l’Asie du Sud et certaines parties du Moyen-Orient portant également des charges lourdes.
Dans ce contexte, l’Organisation mondiale de la Santé a organisé deux ateliers régionaux à Copenhague et au Caire pour pousser les pays au-delà de la phase de planification et vers l’action sur la feuille de route « Vaincre la méningite d’ici 2030 ».
Copenhague s’est concentré sur la surveillance et les systèmes de laboratoire — l’infrastructure qui détecte les épidémies assez tôt pour monter une réponse et génère les données dont les décideurs de politiques vaccinales ont besoin. Le Caire a adopté une approche différente, demandant aux pays de passer leurs plans nationaux de méningite au crible, d’identifier les lacunes et de fixer des priorités concrètes pour les mois à venir.
Les pays sont arrivés avec des profils épidémiques et des systèmes de santé très différents, mais les lignes de faille se sont avérées moins importantes que prévu. La vaccination, la capacité de laboratoire, les directives cliniques mises à jour, les soins aux survivants avec des complications à long terme et l’engagement communautaire ont émergé comme des priorités partagées. Le Brésil, la Colombie, le Salvador et le Royaume-Uni ont présenté leurs propres expériences, et d’autres délégués ont recueilli des leçons pratiques qu’ils pouvaient adapter chez eux.
Antoine Durupt, qui coordonne la feuille de route de l’OMS « Vaincre la méningite d’ici 2030 », a déclaré que l’échange entre pays était l’objectif. « Lorsque les pays partagent leurs connaissances, apprennent les uns des autres et travaillent ensemble à travers les régions de l’OMS et les partenaires, ils construisent des programmes de méningite plus solides qui sauvent des vies, réduisent les incapacités et nous rapprochent de l’objectif de vaincre la méningite d’ici 2030 », a-t-il déclaré.
Si l’élan se maintiendra dépendra de la capacité de l’OMS et de ses partenaires à suivre sur le terrain. L’agence a annoncé des plans pour créer des communautés régionales de pratique, envoyer une aide technique ciblée et distribuer des outils que les pays peuvent réellement utiliser — pas simplement d’autres documents d’orientation.
Source: Communiqué de presse de l’OMS
