Die Histopathologie ist der Zweig der Pathologie, der Gewebeproben unter dem Mikroskop untersucht, um Krankheiten zu diagnostizieren. Sie verbindet die makroskopische Anatomie, die Zellbiologie und die klinische Medizin und liefert definitive Diagnosen für Neoplasien, Entzündungen, Infektionen und systemische Erkrankungen.

Das Histopathologielabor

Ein histopathologisches Labor ist in verschiedene Arbeitsstationen organisiert. Der Zuschneidebereich nimmt frische Proben entgegen, wo Pathologen oder Pathologieassistenten die makroskopischen Merkmale beschreiben und repräsentative Schnitte für die Prozessierung auswählen. Das Prozessierungslabor führt die Fixierung, Entwässerung, Aufhellung und Paraffininfliltration mit automatischen Gewebeprozessoren durch. Die Einbettungsstation orientiert das Gewebe in Paraffinblöcken. Der Mikrotomieraum fertigt dünne Schnitte an, und das Färbelabor trägt Farbstoffe auf, um zelluläre Komponenten sichtbar zu machen. Schließlich ist der Befundungsbereich, in dem Pathologen die Schnitte unter einem Mikroskop untersuchen und Diagnoseberichte erstellen.

Arten von Proben

Biopsien sind kleine Gewebeproben, die lebenden Patienten zur Diagnose entnommen werden. Stanzbiopsien (Leber, Niere, Prostata, Brust) sind zylindrische Proben mit 1-2 mm Durchmesser und 10-20 mm Länge. Inzisionsbiopsien entnehmen einen Teil einer Läsion; Exzisionsbiopsien entfernen die gesamte Läsion. Endoskopische Biopsien (Gastrointestinaltrakt, Bronchialschleimhaut) sind winzige Fragmente, die sorgfältig behandelt werden müssen.

Resektate sind größere chirurgische Proben — ganze Organe oder wesentliche Teile davon — die zur Behandlung einer etablierten Erkrankung entfernt werden. Beispiele sind Kolektomien bei Darmkrebs, Mastektomien bei Brustkrebs und Lobektomien bei Lungenkrebs. Diese Proben erfordern eine systematische Aufarbeitung zur Beurteilung der Absetzungsränder, des Lymphknotenstatus und des Tumorausmaßes.

Zytologische Proben umfassen Feinnadelaspirate (FNA), Körperflüssigkeiten und exfoliative Proben (zervikale Pap-Abstriche, Urin). Obwohl sie anders als Histologie verarbeitet werden, ist die Zytologie komplementär und liefert oft die ersten Hinweise auf Bösartigkeit.

Der diagnostische Arbeitsablauf

Bevor eine Probe die Pathologin oder den Pathologen erreicht, durchläuft sie die in Gewebeprozessierung und Schneiden beschriebene Sequenz: Fixierung in Formalin, makroskopische Untersuchung und Zuschneiden, automatische Prozessierung durch Entwässerung und Paraffininfliltration, Einbettung in einen Paraffinblock, Schneiden bei 3-5 µm am Rotationsmikrotom, Aufziehen auf Glasobjektträger und Färbung mit Hämatoxylin und Eosin (H&E).

Die Pathologin oder der Pathologe untersucht den gefärbten Schnitt und korreliert die mikroskopischen Befunde mit der klinischen Vorgeschichte, Labordaten und bildgebenden Ergebnissen. Wenn H&E allein nicht ausreicht, werden ergänzende Techniken eingesetzt. Die Immunhistochemie verwendet Antikörper zum Nachweis spezifischer Proteine — entscheidend für die Tumorsubtypisierung (Zytokeratine für Karzinome, CD20 für B-Zell-Lymphome), die Diagnose von Infektionskrankheiten und den Nachweis prädiktiver Marker (ER, PR, HER2 bei Brustkrebs; PD-L1 bei Lungenkrebs). Spezialfärbungen heben spezifische Gewebekomponenten hervor: Periodsäure-Schiff (PAS) für Glykogen und Pilze, Masson-Trichrom für Kollagen und Ziehl-Neelsen für säurefeste Stäbchen. Molekulare Techniken wie PCR und In-situ-Hybridisierung weisen genetische Veränderungen und Krankheitserreger nach.

Der histopathologische Befund

Der endgültige Befund enthält Patientenidentifikatoren, Probenart und -lokalisation, makroskopische Beschreibung, mikroskopische Beschreibung, Diagnose (Schlussfolgerung) und — wo anwendbar — prognostische und prädiktive Marker. Eine standardisierte synoptische Befundung (checklistenbasierter Bericht) ist für Krebsproben in vielen Ländern obligatorisch und stellt sicher, dass alle kritischen Elemente (Tumortyp, Grad, Größe, Randstatus, Lymphknotenbeteiligung, Stadium) dokumentiert werden.

Die Bearbeitungszeit für die Routinehistopathologie beträgt in der Regel 2-5 Arbeitstage vom Probeneingang bis zum endgültigen Befund. Gefrierschnitte (intraoperative Konsultationen) werden innerhalb von 15-20 Minuten fertiggestellt.