O Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças publicou no domingo um novo conjunto de normas de vigilância para vírus respiratórios na UE e no Espaço Económico Europeu, com o objetivo de colmatar lacunas que permitiram aos surtos ganhar terreno antes que os sistemas de saúde pudessem reagir.
As diretrizes, descritas como o primeiro quadro integrado do seu tipo para a região, estabelecem objetivos práticos para rastrear a gripe, COVID-19, VRS e outros patógenos respiratórios agudos. Especificam os sistemas epidemiológicos e laboratoriais que os países precisam ter implementados e explicam como dados comparáveis através das fronteiras podem alimentar medidas nacionais e da UE de prevenção e controlo.
Em vez de um documento estático único, o ECDC construiu as diretrizes como um conjunto de ferramentas modular que se expandirá ao longo do próximo ano. Um módulo sobre “dimensionamento adequado” — determinar quantos espécimes sequenciar e com que frequência — ainda está em desenvolvimento, e edições futuras poderão abranger a vigilância de águas residuais e a utilização de registos eletrónicos de saúde para deteção precoce.
No seu cerne, as diretrizes pedem aos países que mantenham vários níveis de vigilância simultaneamente. As redes de cuidados primários que rastreiam doenças gripais e doenças respiratórias agudas permanecem na primeira linha para detetar sinais precoces de atividade sazonal. Os sistemas hospitalares que monitorizam infeções respiratórias agudas severas proporcionam uma visão sobre a gravidade da doença e a pressão sobre o sistema de saúde.
As diretrizes destacam também abordagens mais recentes que estão a ganhar terreno na Europa. A monitorização de águas residuais, que se expandiu rapidamente durante a pandemia de COVID-19, oferece um sinal independente de transmissão comunitária que não depende de as pessoas procurarem cuidados de saúde. A vigilância participativa — onde voluntários reportam sintomas através de plataformas digitais — captura infeções entre pessoas que nunca visitam um médico, preenchendo um ponto cego dos sistemas tradicionais.
O quadro foi concebido para ser suficientemente flexível para países com infraestruturas de saúde e históricos de vigilância muito diferentes. O ECDC afirmou que o objetivo não é impor um sistema único, mas fornecer aos países um ponto de referência comum que possam adaptar ao seu próprio contexto, mantendo a comparabilidade de dados na região.
Se as diretrizes se traduzirem ou não numa melhor deteção precoce dependerá de os países investirem na capacidade laboratorial, nos fluxos de dados e na força de trabalho necessários para operar estes sistemas ao nível previsto no documento.
