Kadar abu mewakili total residu mineral yang tersisa setelah oksidasi sempurna bahan organik dalam sampel makanan. Penentuan abu merupakan analisis proksimat rutin yang memberikan perkiraan kandungan mineral total dan berfungsi sebagai indikator kualitas makanan, keaslian, dan sejarah pengolahan.
Pengaburan Kering
Pengabuan kering adalah metode yang paling umum untuk penentuan abu. Sampel yang telah ditimbang ditempatkan dalam wadah yang sesuai, biasanya terbuat dari platina, porselen, atau silika, dan dipanaskan dalam tungku peredam hingga suhu 500–600 °C sampai semua bahan organik teroksidasi sepenuhnya dan tersisa abu putih atau abu-abu muda. Waktu pengabuan bervariasi dari 4 hingga 24 jam tergantung pada jenis sampel dan pemuatan tungku. Setelah didinginkan dalam desikator, wadah dan abu ditimbang, dan kadar abu dihitung sebagai persentase dari berat sampel awal.
Pemilihan wadah itu penting. Cawan lebur platinum bersifat lembam, tahan terhadap suhu tinggi, dan cocok untuk sebagian besar aplikasi tetapi harganya mahal. Cawan lebur porselen ekonomis dan memadai untuk analisis rutin tetapi mungkin terkena komponen abu asam. Cawan lebur silika tahan terhadap suhu tinggi dan asam tetapi rapuh.
Pengaburan Basah
Pengabuan basah menggunakan asam pengoksidasi kuat, seperti asam nitrat, asam sulfat, dan hidrogen peroksida, untuk mencerna matriks organik pada suhu sedang (150–350 °C). Pencernaan yang dihasilkan adalah larutan bening yang cocok untuk analisis mineral selanjutnya dengan spektroskopi atom atau teknik ICP. Pengaburan basah lebih cepat dibandingkan pengabuan kering dan mengurangi hilangnya unsur-unsur yang mudah menguap seperti arsenik, selenium, dan merkuri. Pemilihan campuran asam bergantung pada mineral target dan matriks sampel.
Pengaburan Kering untuk Mineral Tertentu
Untuk aplikasi tertentu, pengabuan kering diikuti dengan pelarutan abu dalam asam dan analisis masing-masing mineral. Namun, beberapa unsur mungkin hilang selama pengabuan kering: selenium dan arsenik mudah menguap pada suhu di atas 500 °C, dan kalium, natrium, dan fosfor dapat membentuk senyawa tahan api yang tahan terhadap pelarutan. Bahan bantu pengabuan, seperti magnesium nitrat atau asam sulfat, dapat ditambahkan untuk mencegah kehilangan dan memfasilitasi oksidasi sempurna.
Abu Sulfat
Abu sulfat ditentukan dengan mengolah sampel dengan asam sulfat sebelum pengabuan, mengubah semua logam menjadi sulfatnya. Metode ini ditentukan dalam analisis farmakope dan digunakan untuk pengendalian kualitas bahan tambahan makanan dan gelatin. Abu yang dihasilkan memiliki komposisi yang lebih konsisten dibandingkan abu kering langsung, karena garam sulfat kurang mudah menguap dan lebih stabil dibandingkan oksida.
Abu Larut Air dan Tidak Larut Asam
Pembedaan lebih lanjut dapat dilakukan dengan memisahkan fraksi abu. Abu yang larut dalam air mewakili fraksi yang larut dalam air, terutama garam logam alkali. Abu yang tidak larut dalam asam, diperoleh dengan mengolah total abu dengan asam klorida dan mengukur residunya, menunjukkan adanya kontaminan mengandung silika seperti pasir atau tanah. Perbedaan ini sangat relevan untuk pengujian keaslian rempah-rempah, jamu, dan produk buah-buahan.
Aplikasi dalam Kontrol Kualitas
Kadar abu merupakan indikator kualitas yang berguna. Kadar abu yang tinggi pada tepung menunjukkan kontaminasi dedak atau tanah, sedangkan kadar abu yang rendah pada gula menunjukkan pemurnian yang baik. Spesifikasi abu termasuk dalam standar peraturan untuk banyak bahan makanan dan produk jadi. Kandungan abu memberikan perkiraan total mineral, melengkapi analisis mineral spesifik dengan spektroskopi atom untuk masing-masing elemen seperti kalsium, zat besi, dan seng yang ditemukan dalam vitamin dan mineral.
