激素是内分泌腺分泌的化学信使，通过血流调节远处目标组织的活动。它们通过与细胞受体的高度特异性相互作用来控制代谢、生长、繁殖和体内平衡。

化学分类

激素根据其化学结构进行分类，化学结构决定了激素的溶解度、运输、受体位置和作用机制。肽激素是氨基酸链，范围从小肽（例如促甲状腺素释放激素（一种三肽））到大糖蛋白（例如卵泡刺激素）。它们是水溶性的，储存在分泌囊泡中，并通过细胞表面受体发挥作用。合成涉及转录和翻译，大多数肽激素合成为较大的前体激素原，经过蛋白水解加工成活性形式。

类固醇激素源自胆固醇，包括性激素、皮质类固醇和盐皮质激素。它们是脂溶性的，按需合成而不是储存，并与载体蛋白结合以在血液中运输。类固醇激素穿过质膜扩散，并通过直接调节基因转录的细胞内核受体发挥作用。氨基酸衍生的激素包括来自酪氨酸的儿茶酚胺、来自酪氨酸的甲状腺激素和来自色氨酸的褪黑激素。

内分泌、旁分泌和自分泌信号

内分泌信号涉及释放到血液中的激素，以作用于远处的靶细胞。这是激素作用的经典定义。旁分泌信号传导涉及作用于邻近细胞而不进入血液的化学信使。胰岛中的生长抑素抑制邻近细胞的胰岛素和胰高血糖素分泌。自分泌信号作用于产生信使的同一细胞。前列腺素和细胞因子通常通过自分泌和旁分泌机制发挥作用。

主要内分泌腺

下丘脑产生控制垂体前叶的释放和抑制激素。促甲状腺激素释放激素刺激 TSH 释放，促肾上腺皮质激素释放激素刺激 ACTH 释放，促性腺激素释放激素刺激 LH 和 FSH 释放。生长激素释放激素和生长抑素对生长激素分泌提供相反的控制。

垂体前叶产生生长激素、促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素、催乳素、黄体生成素和卵泡刺激素。垂体后叶储存并释放下丘脑合成的催产素和抗利尿激素。甲状腺产生调节代谢率的三碘甲状腺原氨酸和甲状腺素，以及降低血钙的降钙素。甲状旁腺产生甲状旁腺激素，从而升高血钙。肾上腺皮质产生皮质醇、醛固酮和雄激素，而肾上腺髓质产生肾上腺素和去甲肾上腺素。胰岛产生胰岛素、[胰高血糖素](/guides/glucose-homeostasis-and-regulation.html) 和生长抑素。性腺产生性激素，肾脏产生促红细胞生成素和肾素。

激素运输

肽和儿茶酚胺激素是水溶性的，可以在血浆中自由移动。类固醇和甲状腺激素是疏水性的，需要载体蛋白进行运输。性激素结合球蛋白转运雄激素和雌激素，皮质类固醇结合球蛋白转运皮质醇，甲状腺结合球蛋白转运甲状腺激素。这些激素中只有游离的、未结合的部分具有生物活性。载体蛋白通过防止新陈代谢和过滤来延长激素半衰期，形成缓冲快速波动的储存库。

激素半衰期和清除率

激素半衰期从几秒到几天不等。肽激素的半衰期很短，通常为几分钟，并通过肝脏、肾脏和血液中的蛋白水解作用被清除。儿茶酚胺通过酶降解迅速失活。类固醇激素的半衰期为数小时，甲状腺激素的半衰期最长，以天为单位。激素清除涉及肝脏中的代谢转化、胆汁或尿液中的排泄以及受体介导的摄取。

反馈调节

激素分泌主要受负反馈调节。在下丘脑-垂体-甲状腺轴中，TRH 刺激 TSH，从而刺激甲状腺激素的产生。然后甲状腺激素抑制 TRH 和 TSH 分泌，维持稳定的激素水平。正反馈发生在特定情况下，例如雌激素引起的 LH 激增触发排卵。