病毒复制周期是病毒感染宿主细胞、复制其基因组、组装新病毒粒子并传播到新细胞所经历的一系列事件。虽然不同病毒家族的具体细节有所不同，但一般步骤是通用的。

步骤 1：附着（吸附）

病毒表面蛋白（配体）与宿主细胞表面的受体分子特异性结合，这种相互作用的特异性决定了宿主范围和组织向性。例如，HIV gp120 结合 T 细胞上的 CD4 和辅助受体 (CXCR4/CCR5)，而流感血凝素则结合呼吸道上皮细胞上的唾液酸残基。

第二步：进入（渗透）

当病毒包膜与宿主细胞膜融合时，就会发生直接融合，将衣壳释放到细胞质中，如 HIV、流感和疱疹病毒所使用的那样。在受体介导的内吞作用中，病毒-受体复合物内化在网格蛋白包被的囊泡中，内体中的低pH值会触发融合或脱壳，如腺病毒和黄病毒所使用的那样。裸露病毒利用易位通过细胞膜注入其基因组，如噬菌体 所示。

步骤 3：脱漆

病毒衣壳解离或被宿主酶降解，将病毒基因组释放到适当的细胞区室（大多数 DNA 病毒为细胞核，大多数 RNA 病毒为细胞质）。脱涂层的时间和位置对于成功复制至关重要。

步骤 4：复制和转录

DNA病毒通常在细胞核中复制，使用宿主DNA依赖性RNA聚合酶进行转录，并使用病毒或宿主DNA聚合酶进行基因组复制。 RNA 病毒使用病毒编码的 RNA 依赖性 RNA 聚合酶 (RdRp) 在细胞质中复制，因为宿主细胞缺乏 RNA 复制酶。逆转录病毒通过逆转录酶将RNA转化为DNA，然后作为原病毒整合到宿主基因组中。

步骤 5：组装（成熟）

病毒结构蛋白和新合成的基因组被运输到细胞内的组装位点。衣壳蛋白通过特定的蛋白质-蛋白质和蛋白质-核酸相互作用在基因组周围自组装。对于有包膜病毒，核衣壳通过细胞膜出芽，获得包膜和糖蛋白。

第 6 步：发布

无包膜病毒（例如脊髓灰质炎病毒）导致细胞破裂（裂解），释放子代病毒粒子并杀死宿主细胞。有包膜病毒（例如流感病毒、HIV）通过质膜出芽而退出，通常不会立即杀死细胞。一些病毒（例如疱疹病毒、HIV）可以通过合胞体形成或细胞连接（直接细胞间传播）传播，从而逃避免疫检测。

延迟和持久性

一些病毒，例如单纯疱疹病毒和艾滋病毒，会建立潜伏感染，其中病毒基因组持续存在于细胞中而没有主动复制，并且在免疫抑制或应激下可能会发生重新激活。