Makanan hasil rekayasa genetika (GM) berasal dari organisme yang materi genetiknya telah diubah menggunakan teknologi DNA rekombinan. Hal ini memungkinkan pengenalan sifat-sifat tertentu dengan presisi yang tidak mungkin dilakukan melalui pemuliaan konvensional. Tanaman transgenik pertama, tomat Flavr Savr yang dimodifikasi untuk penundaan pematangan, dikomersialkan pada tahun 1994. Sejak itu, budidaya tanaman transgenik telah berkembang secara dramatis, dengan lebih dari 190 juta hektar ditanam secara global oleh produsen besar termasuk Amerika Serikat, Brasil, Argentina, India, dan Kanada. Teknologi ini telah diterapkan untuk meningkatkan kinerja agronomi, kualitas nutrisi, dan karakteristik pasca panen.
Metode transformasi utama untuk menciptakan tanaman transgenik mencakup transformasi yang dimediasi Agrobacterium tumefaciens dan pengiriman partikel biolistik (senjata gen). Agrobacterium, bakteri tanah yang secara alami mentransfer DNA ke sel tanaman, dimodifikasi untuk membawa gen yang diinginkan dan digunakan untuk menginfeksi jaringan tanaman, yang kemudian diregenerasi menjadi tanaman utuh. Metode senjata gen melibatkan pelapisan partikel mikroskopis emas atau tungsten dengan DNA dan mempercepatnya menjadi sel tumbuhan menggunakan gas bertekanan. Kedua metode ini memerlukan penanda yang dapat dipilih, biasanya gen yang resisten terhadap antibiotik atau herbisida, untuk mengidentifikasi sel yang berhasil ditransformasi untuk regenerasi.
Tanaman transgenik utama meliputi jagung (jagung), kedelai, kapas, dan kanola, dengan areal yang lebih kecil berupa bit gula, alfalfa, pepaya, labu, kentang, dan apel. Ciri-ciri yang paling banyak diadopsi adalah toleransi herbisida, khususnya resistensi glifosat (Roundup Ready), dan resistensi serangga yang disebabkan oleh gen dari Bacillus thuringiensis (Bt) yang mengkode protein kristal insektisida. Varietas sifat bertumpuk menggabungkan toleransi herbisida dan ketahanan terhadap serangga Bt. Ciri-ciri yang muncul termasuk toleransi terhadap kekeringan, peningkatan pemanfaatan nitrogen, ketahanan terhadap penyakit (misalnya pepaya yang tahan terhadap virus ringpot), dan peningkatan nutrisi seperti Beras Emas, yang menghasilkan beta-karoten untuk mengatasi kekurangan vitamin A.
Pengawasan peraturan terhadap tanaman transgenik melibatkan penilaian keamanan, evaluasi dampak lingkungan, dan persyaratan pelabelan yang sangat bervariasi antar negara. Protokol Cartagena tentang Keamanan Hayati mengatur pergerakan lintas batas organisme hasil modifikasi genetik. Meskipun ada konsensus ilmiah mengenai keamanan tanaman hasil rekayasa genetik yang disetujui, penerimaan masyarakat sangat bervariasi, dengan penolakan konsumen yang kuat di Eropa dan sebagian Asia dibandingkan dengan penerimaan yang lebih besar di Amerika. Kontroversinya mencakup masalah kekayaan intelektual, konsolidasi perusahaan dalam industri benih, dan dampak sosial ekonomi terhadap petani kecil. Metode deteksi memungkinkan verifikasi konten GM, sementara penilaian keamanan memastikan makanan ini sama amannya dengan makanan konvensional. Pelabelan dan regulasi sangat bervariasi di seluruh pasar global.
