La gestión de residuos de laboratorio es un componente crítico de las operaciones de laboratorio. El manejo adecuado de residuos protege al personal, al público y al medio ambiente mientras asegura el cumplimiento normativo. Los laboratorios generan corrientes de residuos químicos, biológicos, radiactivos y mixtos que requieren diferentes enfoques de gestión.
Los residuos químicos se categorizan por clase de peligro. Los disolventes inflamables, ácidos y bases corrosivos, compuestos tóxicos, oxidantes y productos químicos reactivos tienen cada uno requisitos específicos de almacenamiento y eliminación. La segregación de residuos evita la mezcla de materiales incompatibles. Los disolventes halogenados y no halogenados se recogen por separado porque requieren diferentes procesos de eliminación.
El área de acumulación de residuos debe estar adecuadamente ventilada, tener contención secundaria y estar claramente etiquetada con el tipo de peligro y la fecha de inicio de acumulación. Las áreas de acumulación satélite cerca del punto de generación pueden contener hasta 55 galones de residuos peligrosos. Los contenedores llenos se fechan, sellan y trasladan al área de acumulación central dentro de tres días.
La minimización de residuos reduce los costos de eliminación y el impacto ambiental. La reducción en la fuente utiliza cantidades más pequeñas de materiales peligrosos mediante procedimientos a microescala. La sustitución reemplaza reactivos peligrosos con alternativas menos peligrosas. El reciclaje recupera disolventes mediante destilación, recupera metales pesados y recicla plata de residuos fotográficos. La neutralización trata ácidos y bases antes de la eliminación por desagüe donde esté permitido.
Los residuos biológicos incluyen cultivos, existencias, objetos punzantes contaminados y residuos patológicos. Los residuos médicos regulados se tratan mediante autoclave, incineración o desinfección química antes de la eliminación. La validación del autoclave mediante indicadores biológicos asegura la esterilización. Las bolsas de residuos biopeligrosos son de color rojo o naranja y están marcadas con el símbolo de biopeligro. Los objetos punzantes se recogen en contenedores resistentes a perforaciones.
La gestión de residuos radiactivos sigue el principio de ALARA (tan bajo como sea razonablemente posible). Los residuos de centelleo líquido, materiales contaminados y fuentes selladas se segregan por isótopo y vida media. Los isótopos de vida corta decaen en almacenamiento antes de la eliminación. Los residuos de vida más larga se envían a instalaciones de eliminación autorizadas.
Los manifiestos de residuos rastrean los residuos peligrosos desde la generación hasta la eliminación. El sistema de la cuna a la tumba asigna responsabilidad al generador. Los requisitos de capacitación aseguran que todo el personal de laboratorio comprenda los procedimientos adecuados de manejo de residuos. Los planes de contingencia abordan derrames y emergencias.
