Las vitaminas hidrosolubles incluyen el grupo del complejo B y la vitamina C. A diferencia de las vitaminas liposolubles, no se almacenan en cantidades significativas y deben obtenerse regularmente de la dieta. El exceso de vitaminas hidrosolubles se excreta en la orina, haciendo que la toxicidad sea poco común.

Vitamina B1

La tiamina consiste en un anillo de pirimidina y un anillo de tiazol unidos por un puente de metileno. Su forma activa, la tiamina pirofosfato, es un cofactor para enzimas que catalizan la descarboxilación de alfa-cetoácidos y la transcetolación. La piruvato deshidrogenasa, la alfa-cetoglutarato deshidrogenasa y la transcetolasa requieren TPP. La tiamina se encuentra en cereales integrales, legumbres, cerdo y frutos secos. El beriberi ocurre en dos formas: beriberi húmedo con síntomas cardiovasculares incluyendo edema e insuficiencia cardíaca, y beriberi seco con neuropatía periférica y atrofia muscular. El síndrome de Wernicke-Korsakoff, visto en el alcoholismo, causa confusión, ataxia y deterioro de la memoria.

Vitamina B2

La riboflavina forma las coenzimas FMN y FAD, que funcionan como transportadores de electrones en reacciones de oxidación-reducción. La riboflavina se encuentra en productos lácteos, huevos, vísceras y verduras verdes. La deficiencia causa estomatitis angular, queilitis, glositis y fotofobia. La deficiencia de riboflavina rara vez ocurre de forma aislada, típicamente acompañando otras deficiencias de vitaminas B.

Vitamina B3

La niacina se convierte en NAD+ y NADP+, los transportadores centrales de electrones en el metabolismo celular incluyendo la fosforilación oxidativa. La nicotinamida, la forma amida, es la fuente dietética predominante. El ácido nicotínico, la forma ácida, también se usa como fármaco reductor de lípidos. La niacina se encuentra en carne, pescado, aves y cereales fortificados. La pelagra se presenta con las tres D: dermatitis, diarrea y demencia. La niacina en dosis altas reduce efectivamente el LDL y los triglicéridos y aumenta el HDL, pero causa rubor como efecto secundario.

Vitamina B5

El ácido pantoténico es un componente de la coenzima A y la proteína transportadora de acilos, lo que lo hace esencial para el metabolismo de ácidos grasos y el ciclo del ácido cítrico. Está ampliamente distribuido en los alimentos, y la deficiencia es extremadamente rara. Los síntomas de deficiencia incluyen fatiga, insomnio y entumecimiento.

Vitamina B6

La piridoxina, piridoxal y piridoxamina se convierten en fosfato de piridoxal, la coenzima activa para más de 100 enzimas involucradas en el metabolismo de aminoácidos. El PLP es esencial para la transaminación, descarboxilación y desaminación. Buenas fuentes incluyen aves, pescado, papas y frutas no cítricas. La deficiencia causa dermatitis, anemia microcítica y síntomas neurológicos. El tratamiento con isoniacida para la tuberculosis puede causar deficiencia de B6.

Vitamina B7

La biotina es un cofactor para reacciones de carboxilación, unida covalentemente a las carboxilasas a través de un residuo de lisina. Las enzimas dependientes de biotina incluyen la acetil-CoA carboxilasa, la piruvato carboxilasa y la propionil-CoA carboxilasa. La biotina se encuentra en la yema de huevo, el hígado y los frutos secos. La clara de huevo cruda contiene avidina, que se une a la biotina y evita su absorción, causando deficiencia. Los síntomas incluyen dermatitis, pérdida de cabello y anomalías neurológicas.

Vitamina B9

El folato en su forma reducida, tetrahidrofolato, transporta unidades de un carbono para la síntesis de nucleótidos y el metabolismo de aminoácidos. El folato es esencial para la síntesis de purinas, la síntesis de timidilato y la regeneración de metionina. Buenas fuentes incluyen verduras de hoja verde, legumbres y cereales fortificados. La deficiencia de folato causa anemia megaloblástica y defectos del tubo neural en el embarazo. La suplementación adecuada con folato en el período periconcepcional previene la espina bífida y la anencefalia.

Vitamina B12

La cobalamina es única entre las vitaminas por contener cobalto y requerir factor intrínseco para su absorción. La metilcobalamina y la adenosilcobalamina son las formas coenzimáticas activas. La metilcobalamina es un cofactor para la metionina sintasa, que convierte la homocisteína en metionina. La adenosilcobalamina es un cofactor para la metilmalonil-CoA mutasa. La B12 se encuentra solo en productos animales. La deficiencia causa anemia megaloblástica y síntomas neurológicos incluyendo neuropatía periférica y degeneración subaguda combinada de la médula espinal. La anemia perniciosa resulta de la destrucción autoinmune de las células parietales gástricas que producen factor intrínseco.

Vitamina C

El ácido ascórbico es un antioxidante hidrosoluble y un cofactor para enzimas involucradas en la síntesis de colágeno, la producción de neurotransmisores y la absorción de hierro. Como cofactor para las prolil y lisil hidroxilasas, la vitamina C es esencial para la maduración del colágeno. También facilita la absorción de hierro al reducir el hierro férrico a ferroso. El escorbuto causa mala cicatrización de heridas, sangrado gingival, petequias y fatiga. La deficiencia severa es fatal sin tratamiento.