La detección y cuantificación de organismos genéticamente modificados (OGM) en alimentos y piensos son esenciales para el cumplimiento normativo, la aplicación del etiquetado y los requisitos de trazabilidad. Los métodos analíticos deben poder detectar niveles bajos de material transgénico, diferenciar entre eventos autorizados y no autorizados y proporcionar una cuantificación precisa. La complejidad de la matriz alimentaria, la degradación del ADN inducida por el procesamiento y la diversidad de eventos transgénicos plantean importantes desafíos analíticos. Se requiere la validación del método a través de estudios entre laboratorios para la aceptación regulatoria.
Los métodos basados en el ADN son el enfoque más utilizado para la detección de OGM. La PCR convencional se dirige a secuencias de ADN específicas únicas del evento transgénico y proporciona resultados cualitativos de presencia o ausencia. La PCR en tiempo real (qPCR) que utiliza sondas fluorescentes permite una cuantificación precisa midiendo la amplificación en tiempo real frente a curvas estándar. La PCR digital (dPCR) proporciona una cuantificación absoluta sin necesidad de curvas estándar al dividir la muestra en miles de reacciones individuales. La amplificación isotérmica mediada por bucle (LAMP) ofrece una detección rápida y desplegable en el campo sin necesidad de equipos de ciclo térmico.
Los métodos basados en proteínas detectan nuevas proteínas expresadas por eventos transgénicos. El ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA) proporciona resultados cuantitativos en un laboratorio utilizando anticuerpos específicos de la proteína transgénica. Las tiras de flujo lateral (inmunostrips) ofrecen un control cualitativo rápido in situ y se utilizan ampliamente para la inspección de granos en los puntos de recepción y durante el transporte de productos. Estos métodos son más eficaces para productos agrícolas crudos donde la proteína objetivo está intacta, pero la sensibilidad disminuye significativamente en alimentos altamente procesados donde las proteínas están desnaturalizadas o degradadas.
Los materiales de referencia son fundamentales para la validación y cuantificación de métodos. Los materiales de referencia certificados (CRM) con concentraciones certificadas de transgénicos son producidos por institutos como el Instituto de Medidas y Materiales de Referencia (IRMM) de la UE. Se utilizan para calibrar métodos analíticos, verificar la precisión de las mediciones y establecer límites de detección (LOD) y cuantificación (LOQ). Las estrategias de detección incluyen la detección de elementos genéticos comunes (p. ej., promotor CaMV 35S, terminador NOS), detección específica de constructos dirigida a la unión entre elementos y detección específica de eventos dirigida a la unión única planta-ADN en el sitio de integración. La detección de OGM es esencial para el cumplimiento del etiquetado y regulación. Los métodos respaldan la evaluación de seguridad al confirmar la presencia o ausencia de modificaciones genéticas específicas en alimentos genéticamente modificados.
