El viaje de una muestra de tejido desde el quirófano hasta el microscopio del patólogo comienza con la recepción en el laboratorio de histopatología y el examen macroscópico sistemático. Cada paso posterior (procesamiento, corte y tinción) depende de la identificación, manipulación y muestreo correctos en esta etapa.
Recepción y accesión de muestras
A su llegada, la muestra se compara con el formulario de solicitud adjunto. Se verifican tres identificadores: nombre del paciente, fecha de nacimiento y número de historia clínica. Se examina el recipiente de la muestra para comprobar si el etiquetado es correcto y si hay fugas. El número de contenedores y su contenido se concilian con el formulario. Las discrepancias se informan inmediatamente al médico que las presenta.
A cada muestra se le asigna un número de acceso único, generalmente un número secuencial con prefijo de año (p. ej., S26-12345 para patología quirúrgica, 2026, caso 12345). Varias muestras del mismo paciente durante el mismo encuentro reciben números de acceso distintos, pero pueden estar vinculadas. Las etiquetas de códigos de barras se imprimen y fijan en la solicitud, el contenedor de muestras y todos los documentos y casetes posteriores.
Orientación y entintado
La orientación adecuada es fundamental. El cirujano suele orientar previamente las biopsias pequeñas en papel de filtro o en un casete. Las muestras grandes requieren que el patólogo o asistente identifique puntos de referencia anatómicos: superficies serosas, superficies mucosas, márgenes de resección y áreas con ganglios linfáticos.
Entintado aplica tintes de colores (negro indio, azul, verde, amarillo, naranja, rojo) a márgenes de resección específicos. Los colores persisten durante el procesamiento y la tinción, lo que permite al patólogo identificar los márgenes microscópicamente. Un esquema común: margen proximal (negro), margen distal (azul), margen radial/circunferencial (verde) y margen profundo (amarillo). La superficie entintada se toca suavemente con papel absorbente para que se seque antes de la inmersión en formalina. Varios colores requieren una aplicación secuencial con secado entre ellos para evitar que se mezclen.
Descripción bruta
La descripción bruta sigue un formato estandarizado: tipo de órgano/tejido, lateralidad (derecha, izquierda, línea media), tipo de muestra (biopsia, escisión, resección), dimensiones en tres ejes (largo × ancho × espesor en cm), peso (para órganos, en gramos), superficie externa (color, consistencia, lesiones), superficie de corte (color, textura, necrosis, hemorragia, cambios quísticos) y márgenes (distancia del tumor desde cada margen entintado). Las fotografías documentan los hallazgos generales para el informe, la presentación ante la junta de tumores y con fines médico-legales.
Envío de muestras y casetes
Se toman secciones representativas para su procesamiento. Los principios generales incluyen: una sección por cm de diámetro del tumor para tumores grandes; secciones que demuestran la relación entre tumor, tejido normal y márgenes; secciones de todas las lesiones macroscópicamente visibles; secciones de ganglios linfáticos; y secciones de tejido aparentemente anodino para comparar.
Las secciones se cortan con un grosor de 2 a 4 mm: lo suficientemente delgadas para una fijación y procesamiento completa, pero lo suficientemente gruesas para mantener la integridad arquitectónica. Cada sección se coloca en un casete de tejido (recipiente de plástico perforado) etiquetado que lleva el número de acceso, la letra mayúscula (A, B, C, etc.) y una breve descripción (p. ej., “tumor”, “margen proximal”, “ganglio linfático”).
Protocolos específicos del tipo de muestra
Muestras de mama: las biopsias con aguja gruesa se cuentan y se envuelven en papel para lentes; las escisiones (lumpectomía, mastectomía) se entintan, se seccionan a intervalos de 5 mm y se radiografian para correlación mamográfica o radiografía de muestra para evaluación de márgenes.
Resecciones colorrectales: abiertas a lo largo del borde antimesentérico, fijadas con alfileres a un tablero de corcho y fijadas durante la noche antes de la sección. El tumor se secciona en su máxima dimensión. Los ganglios linfáticos se disecan del mesenterio (mínimo 12 ganglios para la estadificación del cáncer).
Muestras de próstata: las prostatectomías radicales se tiñen (el lado derecho en azul, el lado izquierdo en negro), se pesan, se miden y se seccionan a intervalos de 3 a 4 mm desde el ápice hasta la base. Se envía todo el casquillo (montaje completo o secciones estándar) para una clasificación y estadificación precisas de Gleason.
Muestras de piel: la orientación se marca con suturas (sutura corta = superior, sutura larga = lateral). Los márgenes están entintados. Las escisiones elípticas se realizan en forma de pan a intervalos de 2 a 3 mm; Las biopsias por afeitado y punción se dividen en dos.
Seguridad
El examen bruto se realiza en una estación de extracción ventilada con flujo de aire descendente que captura los vapores de formalina. El equipo de protección personal incluye bata resistente a fluidos, guantes resistentes a cortes (para muestras óseas y calcificadas), protector facial y respirador cuando se manipulan muestras infecciosas conocidas. Todos los instrumentos y superficies se descontaminan entre casos. Los desechos punzantes (hojas de bisturí, agujas) se eliminan en contenedores designados para ello.
