El diferencial de glóbulos blancos (WBC) enumera los recuentos relativos y absolutos de los cinco tipos principales de leucocitos: neutrófilos, linfocitos, monocitos, eosinófilos y basófilos. Es un componente central del conteo sanguíneo completo y proporciona información de diagnóstico crítica sobre afecciones infecciosas, inflamatorias, alérgicas y neoplásicas.
Diferencial automatizado
Los analizadores de hematología modernos proporcionan un diferencial automatizado de cinco partes mediante citometría de flujo con etiquetado fluorescente. Las células se clasifican por tamaño (dispersión directa), complejidad interna (dispersión lateral) y contenido de ácido nucleico (fluorescencia). Los diferenciales automatizados son muy precisos para muestras normales, pero pueden clasificar erróneamente células anormales, blastos o granulocitos inmaduros. Las pautas de laboratorio especifican los criterios para la revisión manual del frotis: indicadores anormales del analizador, resultados anormales por primera vez, muestras pediátricas con sospecha de enfermedad hematológica y resultados fuera de los umbrales definidos. El frotis de sangre periférica es el estándar de oro para la confirmación.
Neutrófilos
Los neutrófilos segmentados (leucocitos polimorfonucleares, PMN) son el tipo de leucocitos más abundante y representan 40 a 75% de los leucocitos (recuento absoluto 2,0 a 7,5 × 10⁹/L). Son las principales células efectoras del sistema inmunológico innato y realizan la fagocitosis y la destrucción de bacterias y hongos. El recuento absoluto de neutrófilos (RAN) se calcula como leucocitos totales × (% de neutrófilos + % de bandas). La neutropenia (RAN < 1,5 × 10⁹/L) aumenta el riesgo de infección; la neutropenia grave (RAN < 0,5 × 10⁹/L) conlleva un alto riesgo de infección potencialmente mortal. La neutrofilia ocurre en infecciones bacterianas, inflamación, necrosis tisular, corticosteroides, neoplasias mieloproliferativas y estrés fisiológico. Un desplazamiento hacia la izquierda (aumento de la forma de bandas y neutrófilos inmaduros) indica una infección bacteriana aguda o endotoxemia. La granulación tóxica, los cuerpos de Döhle y la vacuolación citoplasmática son signos morfológicos de infección grave.
Linfocitos
Los linfocitos constituyen 20 a 50% de los leucocitos (recuento absoluto 1,0 a 4,0 × 10⁹/L) y median la inmunidad adaptativa. Incluyen células T (inmunidad mediada por células), células B (producción de anticuerpos) y células asesinas naturales (NK) (citotoxicidad innata). La linfocitosis se observa en infecciones virales (VEB, CMV, influenza, VIH), tos ferina, algunas infecciones bacterianas y leucemia linfocítica crónica. La linfopenia ocurre en estrés agudo (desmarginación mediada por catecolaminas), terapia con corticosteroides, VIH/SIDA, quimioterapia, radiación y síndromes de inmunodeficiencia. Los linfocitos reactivos (atípicos) son células grandes con abundante citoplasma basófilo y núcleos irregulares, que se observan característicamente en la mononucleosis infecciosa (VEB) y otras infecciones virales.
Monocitos
Los monocitos constituyen del 2 al 10 % de los leucocitos (recuento absoluto 0,2 a 1,0 × 10⁹/L). Circulan brevemente antes de migrar a los tejidos y diferenciarse en macrófagos y células dendríticas, desempeñando funciones clave en la presentación de antígenos, la fagocitosis y la producción de citoquinas. La monocitosis ocurre en infecciones crónicas (tuberculosis, endocarditis bacteriana subaguda, infecciones por hongos), enfermedades autoinmunitarias (sarcoidosis, artritis reumatoide), neoplasias malignas hematológicas (CMML, AML-M4/M5) y durante la recuperación de la quimioterapia (rebote de la médula). La monocitopenia es menos común y puede observarse en la leucemia de células pilosas y después del tratamiento con corticosteroides.
Eosinófilos
Los eosinófilos representan 1 a 6% de los leucocitos (recuento absoluto 0,02 a 0,5 × 10⁹/L). Están involucrados en la defensa contra parásitos helmínticos y en la modulación de la inflamación alérgica mediante la liberación de proteínas granulares citotóxicas (proteína básica principal, peroxidasa de eosinófilos). La eosinofilia se clasifica como leve (0,5 a 1,5 × 10⁹/L), moderada (1,5 a 5,0 × 10⁹/L) o grave (> 5,0 × 10⁹/L). Las causas comunes incluyen trastornos alérgicos (asma, dermatitis atópica, hipersensibilidad a medicamentos), infecciones parasitarias (especialmente helmintos), ciertas neoplasias malignas (linfoma de Hodgkin, leucemia eosinofílica) y síndrome hipereosinofílico idiopático. La eosinopenia ocurre en estrés agudo, terapia con corticosteroides y algunas infecciones agudas.
Basófilos
Los basófilos son los leucocitos menos abundantes: 0 a 1% (recuento absoluto 0 a 0,1 × 10⁹/L). Contienen gránulos de histamina y heparina y participan en reacciones de hipersensibilidad inmediata y respuestas alérgicas mediadas por IgE. La basofilia es poco común, pero puede observarse en la CML (a menudo con un recuento elevado de basófilos), neoplasias mieloproliferativas, colitis ulcerosa y después de una esplenectomía. La basopenia es difícil de detectar con recuentos tan bajos y no es clínicamente significativa.
Resultados marcados y pruebas de reflejos
Cuando el analizador detecta anomalías (como blastos, granulocitos inmaduros, glóbulos rojos nucleados o linfocitos atípicos), los protocolos de laboratorio requieren un diferencial manual realizado por personal capacitado. Las pruebas reflejas adicionales pueden incluir citometría de flujo para inmunofenotipado (sospecha de leucemia/linfoma), citoquímica (MPO, negro de Sudán B, NSE para subclasificación de AML) y análisis citogenético/molecular para un diagnóstico definitivo.
