Ektoparasiten sind Organismen, die auf der äußeren Oberfläche ihres Wirts leben und sich durch Blut-, Haut- oder Sekretmahlzeit ernähren. Zu den klinisch bedeutendsten humanen Ektoparasiten gehören Läuse, Krätzemilben und Zecken, die jeweils unterschiedliche dermatologische Erkrankungen verursachen und im Falle von Zecken schwere Infektionskrankheiten übertragen.
Pedikulose (Lausbefall) wird durch drei Arten verursacht: Pediculus humanus capitis (Kopflaus), Pediculus humanus corporis (Kleiderlaus) und Phthirus pubis (Filzlaus oder Schamlaus). Läuse sind flügellose, dorsoventral abgeflachte Insekten mit klauenförmigen Beinen, die zum Ergreifen von Haaren oder Kleidungsfasern angepasst sind. Sie ernähren sich ausschließlich von Blut und legen Eier (Nissen), die an Haarschäften oder Kleidungsfasern zementiert werden. Kopflausbefall verursacht starken Juckreiz und tritt am häufigsten bei Schulkindern auf. Kleiderläuse sind Überträger von Fleckfieber, Wolhynischem Fieber und Rückfallfieber. Die Diagnose erfolgt durch visuelle Identifikation lebender Läuse oder Nissen mit einem Nissenkamm.
Krätze wird durch die Milbe Sarcoptes scabiei var. hominis verursacht. Das Weibchen gräbt sich in das Stratum corneum ein und schafft serpentinenartige Gänge, in die es Eier legt. Die resultierende Entzündungsreaktion verursacht starken Juckreiz, besonders nachts. Charakteristische Läsionen umfassen Gänge, Papeln und Bläschen in den Interdigitalräumen, Handgelenken, Achselhöhlen und der Genitalregion. Die verkrustete (norwegische) Krätze tritt bei immungeschwächten Patienten auf, mit ausgedehnten hyperkeratotischen Läsionen, die Tausende von Milben enthalten. Die Diagnose erfolgt durch mikroskopische Identifikation von Milben, Eiern oder Kotpartikeln in Hautabschabungen. Die Behandlung erfolgt mit Antiparasitika wie Permethrin oder Ivermectin.
Zecken sind Spinnentiere der Ordnung Ixodida. Hartzecken (Ixodidae) haben ein Scutum und umfassen Ixodes scapularis (Hirschzecke, Überträger der Lyme-Borreliose), Dermacentor variabilis (amerikanische Hundezecke, Überträger des Rocky-Mountain-Fleckfiebers) und Amblyomma americanum (einsame Sternzecke). Weichzecken (Argasidae) haben kein Scutum und übertragen Rückfallfieber. Zecken beißen, indem sie widerhakenbesetzte Mundwerkzeuge in den Wirt einführen und speichelartiges Sekret absondern. Die Anheftungsdauer reicht von Stunden bis Tagen.
