Darmprotozoen sind einzellige eukaryotische Parasiten, die den Magen-Darm-Trakt infizieren und weltweit eine erhebliche Morbidität verursachen. Die wichtigsten Arten sind Giardia lamblia, Cryptosporidium parvum und Entamoeba histolytica, jede mit unterschiedlicher Biologie, Epidemiologie und klinischen Manifestationen.
Giardia lamblia (Giardiasis)
Giardia lamblia ist ein begeißelter Protozoon, der den Dünndarm besiedelt. Der Parasit existiert in zwei Formen: dem Trophozoiten, der birnenförmig mit zwei Zellkernen und vier Geißelpaaren ist, und der Zyste, der infektiösen und umweltresistenten Form. Die Übertragung erfolgt über den fäkal-oralen Weg, oft durch kontaminiertes Wasser oder Lebensmittel.
Nach der Ingestion setzt die Exzystation im Zwölffingerdarm Trophozoiten frei, die sich über eine ventrale Saugscheibe am Darmepithel anheften. Die Anheftung verursacht Enterozytenschäden, Mikrovilli-Atrophie und Malabsorption. Zu den Symptomen gehören Durchfall, Bauchkrämpfe, Blähungen, Steatorrhoe und Gewichtsverlust. Viele Infektionen sind selbstlimitierend, aber chronische Fälle können zu Wachstumsverzögerungen bei Kindern und anhaltenden gastrointestinalen Symptomen führen.
Die Labordiagnose beruht auf dem mikroskopischen Nachweis von Zysten und Trophozoiten in Stuhlproben. Es werden direkte Nasspräparate, Jodfärbungen und Dauerfärbungen wie Trichrom- oder Eisenhämatoxylin-Färbung verwendet. Der Antigennachweis mittels ELISA oder Immunfluoreszenz bietet eine höhere Sensitivität. Molekulare Methoden einschließlich PCR können Giardia-DNA nachweisen und sind für Bestätigungstests und Genotypisierung nützlich.
Die Behandlung erfolgt mit Antiparasitika wie Metronidazol, Tinidazol oder Nitazoxanid.
Cryptosporidium parvum (Kryptosporidiose)
Cryptosporidium parvum ist ein apikomplexer Parasit, der Epithelzellen des Dünndarms infiziert. Das Oozystenstadium ist hochgradig chlorresistent und kann in chloriertem Wasser überleben, was es zu einer häufigen Ursache für wasserbedingte Ausbrüche macht. Die Art C. hominis infiziert hauptsächlich Menschen, während C. parvum zoonotisch ist und von Rindern und anderen Tieren übertragen wird.
Der Lebenszyklus umfasst sowohl sexuelle als auch asexuelle Stadien innerhalb eines einzelnen Wirts. Aus aufgenommenen Oozysten freigesetzte Sporozoiten dringen in Enterozyten ein, wo sie Merogonie, Gametogonie und Sporogonie durchlaufen. Eine Autoinfektion erfolgt durch dünnwandige Oozysten, die die Infektion bei immungeschwächten Wirten aufrechterhält.
Bei immunkompetenten Personen verursacht die Kryptosporidiose einen selbstlimitierenden wässrigen Durchfall, der innerhalb von 1–2 Wochen abklingt. Bei immungeschwächten Patienten, insbesondere solchen mit HIV/AIDS oder nach Transplantation, kann die Infektion chronisch, schwerwiegend und lebensbedrohlich werden, mit Beteiligung der Gallenwege, die zu Cholangitis führt.
Die Diagnose erfolgt durch modifizierte Säurefest-Färbung von Stuhlproben, die pink-rote Oozysten von 4–6 µm Durchmesser zeigt. Der Antigennachweis mittels ELISA oder Immunfluoreszenz ist weit verbreitet. Die PCR ermöglicht die Speziesidentifikation und ist empfindlicher als die Mikroskopie. Cryptosporidium ist häufig in multiplexen gastrointestinalen PCR-Panels enthalten.
Nitazoxanid ist die einzige FDA-zugelassene Behandlung, obwohl es bei immungeschwächten Patienten eine begrenzte Wirksamkeit hat. Die Immunwiederherstellung ist für die Behandlung der Kryptosporidiose bei HIV-Patienten unerlässlich.
Entamoeba histolytica (Amöbiasis)
Entamoeba histolytica ist ein amöboider Protozoon, der intestinale und extraintestinale Amöbiasis verursacht. Er existiert als invasiver Trophozoit und als infektiöse Zyste. Die Zystenform ist resistent gegen Magensäure und Umweltbedingungen. Die Übertragung erfolgt durch Aufnahme von Zysten in kontaminierten Lebensmitteln oder Wasser.
Im Dickdarm können Trophozoiten in die Darmschleimhaut eindringen und flaschenförmige Geschwüre sowie eine amöbische Kolitis verursachen. Die Symptome reichen von leichtem Durchfall bis zur schweren Ruhr mit Blut und Schleim. Eine extraintestinale Infektion betrifft am häufigsten die Leber und führt zu einem amöbischen Leberabszess, der sich mit Schmerzen im rechten Oberbauch, Fieber und Leukozytose äußert.
Die Unterscheidung von E. histolytica von dem nicht-pathogenen Kommensalen E. dispar ist unerlässlich. Die Mikroskopie kann sie nicht zuverlässig unterscheiden. Erforderlich sind Antigennachweise mittels ELISA spezifisch für E. histolytica, PCR oder Isoenzymanalyse. Die invasive Amöbiasis wird mit Tinidazol oder Metronidazol behandelt, gefolgt von einem luminalen Wirkstoff wie Paromomycin zur Beseitigung der Zysten.
