Fadenpilze (Schimmelpilze) wachsen als multizelluläre Hyphen und sind bedeutende Ursachen menschlicher Erkrankungen, insbesondere bei immungeschwächten Patienten. Die klinisch bedeutendsten Gattungen sind Aspergillus, die Dermatophyten und die Mucorales.

Aspergillus-Arten sind allgegenwärtige Umweltpilze. Aspergillus fumigatus ist die häufigste Ursache der invasiven Aspergillose, einer lebensbedrohlichen Infektion bei neutropenischen Patienten, Transplantatempfängern und Patienten mit hochdosierten Kortikosteroiden. Aspergillus flavus produziert Aflatoxine und ist eine häufige Ursache von Pilzsinusitis. Aspergillus niger verursacht Otomykose und wird industriell zur Citronensäureproduktion verwendet.

Die Aspergillus-Lungenerkrankung tritt in drei Formen auf, abhängig vom Immunstatus des Wirts. Die allergische bronchopulmonale Aspergillose tritt bei Asthmatikern und Mukoviszidose-Patienten auf. Das Aspergillom ist ein Pilzball, der sich in vorbestehenden Lungenkavernen entwickelt. Die invasive pulmonale Aspergillose beinhaltet Gewebe- und Gefäßinvasion, die Infarkt, Hämorrhagie und Dissemination in andere Organe verursacht. Die Diagnose kombiniert die Thorax-CT mit dem Halo-Zeichen, den Nachweis von Galactomannan-Antigen in Serum oder bronchoalveolärer Lavage und Kultur.

Dermatophyten sind Schimmelpilze, die keratinisierte Gewebe wie Haut, Haare und Nägel infizieren. Trichophyton rubrum ist die weltweit häufigste Ursache der Dermatophytose. Microsporum canis ist eine zoophile Art, die bei Kindern Tinea capitis verursacht. Dermatophyten produzieren Proteasen, die Keratin verdauen und eine oberflächliche Infektion verursachen, die auf das Stratum corneum beschränkt ist. Die Labordiagnostik umfasst die Kaliumhydroxid-Präparation von Hautschuppen zur Direktmikroskopie und Kultur auf Sabouraud-Dextrose-Agar mit Cycloheximid. Die Behandlung erfolgt mit topischen oder systemischen Azolen oder Terbinafin.

Die Ordnung Mucorales umfasst Rhizopus-, Mucor- und Lichtheimia-Arten. Mukormykose ist eine schnell fortschreitende, angioinvasive Infektion, die bei Patienten mit diabetischer Ketoazidose, hämatologischen Neoplasien oder Eisenüberladung auftritt. Die rhinocerebrale Mukormykose zeigt sich mit Gesichtsschmerzen, Nekrose und Hirnnervenausfällen. Die Diagnose erfordert eine Gewebebiopsie mit Nachweis breiter, bandförmiger, nicht-septierter Hyphen mit rechtwinkliger Verzweigung.