La curva de crecimiento bacteriano describe las fases predecibles que atraviesa una población bacteriana en un sistema cerrado (cultivo discontinuo) con una cantidad limitada de nutrientes. Esta curva se representa generalmente graficando el logaritmo del número de células vivas en función del tiempo.

Fases de la Curva de Crecimiento Bacteriano

Fase de Latencia (Fase de Adaptación)

Durante la fase de latencia, las bacterias se adaptan a su nuevo entorno. Hay actividad metabólica (síntesis de ARN y enzimas) pero aún no hay división celular. La duración depende del estado de las células y de los cambios específicos en el ambiente.

Fase Logarítmica (Fase Exponencial)

En la fase logarítmica, las células se dividen a una velocidad máxima constante mediante fisión binaria y la población se duplica en cada generación. Esta es la fase en la que las bacterias son más sensibles a los antibióticos.

Fase Estacionaria (Fase de Equilibrio)

Durante la fase estacionaria, el crecimiento se estabiliza a medida que los nutrientes se agotan y los productos de desecho se acumulan. El número de células nuevas iguala al número de células moribundas, manteniendo estable el tamaño de la población. Algunas bacterias forman endosporas durante esta fase para sobrevivir a condiciones desfavorables.

Fase de Muerte (Fase de Declive)

En la fase de muerte, la muerte supera a la reproducción debido a la falta de alimentos y la acumulación tóxica. El número de células viables disminuye exponencialmente.

Factores Clave y Mediciones

La temperatura, el pH y la disponibilidad de oxígeno y nutrientes determinan la tasa de crecimiento y la duración de cada fase. En el laboratorio, el crecimiento a menudo se mide mediante la Densidad Óptica (DO) usando un espectrofotómetro (turbidez) o contando Unidades Formadoras de Colonias (UFC) en una placa de agar. El conocimiento de la curva de crecimiento es esencial para la seguridad alimentaria (predicción del deterioro), la industria (optimización de la fermentación) y la medicina (investigación de antibióticos).