Los lípidos son un grupo diverso de moléculas hidrofóbicas o anfipáticas que sirven como reservas de energía, componentes estructurales de membranas y moléculas de señalización. Se definen ampliamente por su solubilidad en solventes orgánicos más que por una característica estructural común.
Ácidos Grasos
Los ácidos grasos son los lípidos más simples y los componentes básicos de muchos lípidos complejos. Consisten en un grupo cabeza de ácido carboxílico unido a una larga cadena hidrocarbonada. Los ácidos grasos se clasifican por la longitud de la cadena, el grado de insaturación, y la posición y configuración de los dobles enlaces. Su metabolismo se cubre en detalle en oxidación y síntesis de ácidos grasos.
Los ácidos grasos saturados no tienen dobles enlaces y se empaquetan firmemente, dándoles puntos de fusión más altos. El ácido palmítico (16:0) y el ácido esteárico (18:0) son ácidos grasos saturados comunes. Los ácidos grasos insaturados contienen uno o más dobles enlaces, generalmente en configuración cis, lo que introduce torceduras que impiden el empaquetamiento compacto y reducen el punto de fusión. El ácido oleico (18:1, omega-9) es un ácido graso monoinsaturado, mientras que el ácido linoleico (18:2, omega-6) y el ácido alfa-linolénico (18:3, omega-3) son ácidos grasos poliinsaturados esenciales que deben obtenerse de la dieta.
Triacilgliceroles
Los triacilgliceroles, también llamados triglicéridos, consisten en tres ácidos grasos esterificados a un esqueleto de glicerol. Son la forma principal de almacenamiento de energía en animales, almacenados en el tejido adiposo. Los triacilgliceroles están altamente reducidos y producen más del doble de energía por gramo en comparación con los carbohidratos o las proteínas.
Fosfolípidos
Los fosfolípidos son lípidos anfipáticos que contienen un esqueleto de glicerol esterificado a dos ácidos grasos y un grupo fosfato unido a un grupo cabeza polar. La fosfatidilcolina, fosfatidiletanolamina, fosfatidilserina y fosfatidilinositol son los principales glicerofosfolípidos. Su naturaleza anfipática les permite formar bicapas, lo que los convierte en los componentes fundamentales de las membranas biológicas.
Esfingolípidos
Los esfingolípidos se construyen sobre un esqueleto de esfingosina en lugar de glicerol. La ceramida consiste en esfingosina unida a un ácido graso mediante un enlace amida. Las esfingomielinas tienen un grupo cabeza de fosfocolina o fosfoetanolamina y son componentes importantes de las vainas de mielina. Los glucoesfingolípidos como los cerebrósidos y gangliósidos contienen grupos cabeza de azúcar y son abundantes en el sistema nervioso, donde funcionan en el reconocimiento y la señalización celular.
Esteroles
Los esteroles son lípidos con un núcleo esteroideo característico de cuatro anillos. El colesterol es el principal esterol en animales, donde modula la fluidez de la membrana y sirve como precursor de ácidos biliares, hormonas esteroideas y vitamina D. El ergosterol cumple una función análoga en hongos, y los fitoesteroles como el sitosterol y el estigmasterol se encuentran en plantas.
Ceras
Las ceras son ésteres de ácidos grasos de cadena larga con alcoholes de cadena larga. Forman recubrimientos impermeables en hojas de plantas, frutas y pelaje o plumas de animales. La cera de abejas, la lanolina y la cera del oído de los mamíferos son ceras biológicas familiares.
Eicosanoides
Los eicosanoides son moléculas de señalización derivadas del ácido araquidónico, un ácido graso poliinsaturado de 20 carbonos. Incluyen prostaglandinas, tromboxanos, leucotrienos y lipoxinas, y median la inflamación, fiebre, dolor, coagulación sanguínea y contracción del músculo liso.
