Ectoparasitas são organismos que vivem na superfície externa de seu hospedeiro e obtêm nutrição alimentando-se de sangue, pele ou secreções. Os ectoparasitas humanos mais clinicamente significativos incluem piolhos, ácaros da sarna e carrapatos, cada um causando condições dermatológicas distintas e, no caso dos carrapatos, transmitindo doenças infecciosas graves.
A pediculose (infestação por piolhos) é causada por três espécies: Pediculus humanus capitis (piolho da cabeça), Pediculus humanus corporis (piolho do corpo) e Phthirus pubis (piolho pubiano ou caranguejo). Piolhos são insetos ápteros, achatados dorsoventralmente, com pernas em garra adaptadas para agarrar cabelos ou fibras de roupas. Alimentam-se exclusivamente de sangue e depositam ovos (lêndeas) que são cimentados aos fios de cabelo ou fibras de roupas. Infestações por piolhos da cabeça causam prurido intenso e são mais comuns em crianças em idade escolar. Piolhos do corpo são vetores de tifo epidêmico, febre das trincheiras e febre recorrente. O diagnóstico é feito por identificação visual de piolhos vivos ou lêndeas usando um pente fino.
A sarna é causada pelo ácaro Sarcoptes scabiei var. hominis. A fêmea do ácaro escava o estrato córneo, criando túneis serpentiformes onde deposita ovos. A resposta inflamatória resultante causa prurido intenso, particularmente à noite. As lesões características incluem túneis, pápulas e vesículas nos espaços interdigitais, punhos, axilas e região genital. A sarna crostosa (norueguesa) ocorre em pacientes imunocomprometidos, com lesões hiperceratóticas extensas contendo milhares de ácaros. O diagnóstico é feito por identificação microscópica de ácaros, ovos ou pellets fecais em raspados de pele.
Carrapatos são aracnídeos pertencentes à ordem Ixodida. Carrapatos duros (Ixodidae) têm um escudo e incluem Ixodes scapularis (carrapato do veado, vetor da doença de Lyme), Dermacentor variabilis (carrapato americano do cão, vetor da febre maculosa das Montanhas Rochosas) e Amblyomma americanum (carrapato solitário). Carrapatos moles (Argasidae) não têm escudo e transmitem febre recorrente. Carrapatos se alimentam inserindo peças bucais barbadas no hospedeiro e secretando saliva semelhante a cimento. Os períodos de fixação variam de horas a dias.
