Os hormônios são mensageiros químicos secretados por glândulas endócrinas que viajam através da corrente sanguínea para regular a atividade de tecidos-alvo distantes. Eles controlam o metabolismo, crescimento, reprodução e homeostase através de interações altamente específicas com receptores celulares.
Classificação Química
Os hormônios são classificados por sua estrutura química, que determina sua solubilidade, transporte, localização do receptor e mecanismo de ação. Os hormônios peptídicos são cadeias de aminoácidos que variam de pequenos peptídeos como o hormônio liberador de tireotrofina, um tripeptídeo, a grandes glicoproteínas como o hormônio folículo-estimulante. Eles são solúveis em água, armazenados em vesículas secretoras e atuam através de receptores de superfície celular. A síntese envolve transcrição e tradução, com a maioria dos hormônios peptídicos sintetizados como pré-pró-hormônios maiores que são processados proteoliticamente para a forma ativa.
Os hormônios esteroides são derivados do colesterol e incluem os hormônios sexuais, corticosteroides e mineralocorticoides. Eles são lipossolúveis, sintetizados sob demanda em vez de armazenados, e ligam-se a proteínas carreadoras para transporte no sangue. Os hormônios esteroides difundem-se através da membrana plasmática e atuam através de receptores nucleares intracelulares que regulam diretamente a transcrição gênica. Os hormônios derivados de aminoácidos incluem as catecolaminas da tirosina, os hormônios tireoidianos da tirosina e a melatonina do triptofano.
Sinalização Endócrina, Parácrina e Autócrina
A sinalização endócrina envolve hormônios liberados na corrente sanguínea para atuar em células-alvo distantes. Esta é a definição clássica da ação hormonal. A sinalização parácrina envolve mensageiros químicos que atuam em células vizinhas sem entrar na corrente sanguínea. A somatostatina nas ilhotas pancreáticas inibe a secreção de insulina e glucagon de células adjacentes. A sinalização autócrina atua na mesma célula que produziu o mensageiro. Prostaglandinas e citocinas frequentemente atuam através de mecanismos autócrinos e parácrinos.
Principais Glândulas Endócrinas
O hipotálamo produz hormônios liberadores e inibidores que controlam a hipófise anterior. O hormônio liberador de tireotrofina estimula a liberação de TSH, o hormônio liberador de corticotrofina estimula a liberação de ACTH, e o hormônio liberador de gonadotrofina estimula a liberação de LH e FSH. O hormônio liberador do hormônio do crescimento e a somatostatina fornecem controle oposto da secreção do hormônio do crescimento.
A hipófise anterior produz hormônio do crescimento, hormônio estimulante da tireoide, hormônio adrenocorticotrófico, prolactina, hormônio luteinizante e hormônio folículo-estimulante. A hipófise posterior armazena e libera ocitocina e hormônio antidiurético sintetizados no hipotálamo. A glândula tireoide produz tri-iodotironina e tiroxina, que regulam a taxa metabólica, e calcitonina, que diminui o cálcio sanguíneo. As glândulas paratireoides produzem paratormônio, que eleva o cálcio sanguíneo. O córtex adrenal produz cortisol, aldosterona e andrógenos, enquanto a medula adrenal produz epinefrina e norepinefrina. As ilhotas pancreáticas produzem insulina, glucagon e somatostatina. As gônadas produzem hormônios sexuais, e os rins produzem eritropoietina e renina.
Transporte Hormonal
Os hormônios peptídicos e catecolaminas são solúveis em água e viajam livremente no plasma. Os hormônios esteroides e tireoidianos são hidrofóbicos e requerem proteínas carreadoras para transporte. A globulina ligadora de hormônios sexuais transporta andrógenos e estrógenos, a globulina ligadora de corticosteroides transporta cortisol, e a globulina ligadora de tiroxina transporta hormônios tireoidianos. Apenas a fração livre e não ligada desses hormônios é biologicamente ativa. As proteínas carreadoras estendem a meia-vida hormonal protegendo contra metabolismo e filtração, criando um reservatório que amortece flutuações rápidas.
Meia-Vida e Eliminação Hormonal
As meias-vidas hormonais variam de segundos a dias. Os hormônios peptídicos têm meias-vidas curtas, tipicamente minutos, e são eliminados por proteólise no fígado, rins e sangue. As catecolaminas são rapidamente inativadas por degradação enzimática. Os hormônios esteroides têm meias-vidas intermediárias de horas, e os hormônios tireoidianos têm as meias-vidas mais longas, medidas em dias. A eliminação hormonal envolve conversão metabólica no fígado, excreção na bile ou urina e captação mediada por receptores.
Regulação por Retroalimentação
A secreção hormonal é regulada principalmente por retroalimentação negativa. No eixo hipotálamo-hipófise-tireoide, o TRH estimula TSH, que estimula a produção de hormônios tireoidianos. Os hormônios tireoidianos então inibem tanto a secreção de TRH quanto de TSH, mantendo níveis hormonais estáveis. A retroalimentação positiva ocorre em situações específicas, como o surto de LH induzido por estrogênio que desencadeia a ovulação.
