Materiais de referência são ferramentas essenciais para garantir a exatidão e comparabilidade dos resultados de medição. Um material de referência certificado (CRM) é acompanhado por um certificado que fornece o valor da propriedade, sua incerteza associada e uma declaração de rastreabilidade metrológica.
CRMs são produzidos por institutos nacionais de metrologia como NIST, o Centro Comum de Pesquisa da Comissão Europeia (IRMM) e produtores de materiais de referência acreditados. O processo de produção envolve preparação do material, teste de homogeneidade, avaliação de estabilidade, caracterização por um ou mais métodos de referência e atribuição de valor com estimativa de incerteza.
O teste de homogeneidade garante que o valor da propriedade seja consistente dentro e entre unidades do CRM. A homogeneidade entre unidades é avaliada analisando uma amostra representativa de unidades usando um método com precisão suficiente. A homogeneidade dentro da unidade considera potencial segregação ou estratificação. O teste de estabilidade inclui estabilidade de curto prazo sob condições de transporte e estabilidade de longo prazo sob condições de armazenamento, usando projetos de estudo isócronos ou clássicos.
Materiais de referência são usados para calibração de instrumentos analíticos, validação de métodos analíticos, controle de qualidade de medições de rotina e atribuição de valores a materiais de referência secundários. Padrões de calibração estabelecem a relação entre a resposta do instrumento e a concentração do analito. Padrões internos corrigem variações na preparação da amostra e no desempenho do instrumento.
Materiais de referência com matriz compatível se assemelham à composição das amostras de teste e consideram efeitos de matriz em matrizes complexas como alimentos, solo, sangue ou produtos farmacêuticos. Materiais de referência de substância pura são compostos de alta pureza usados para calibração primária. Padrões gasosos são misturas certificadas para monitoramento atmosférico e testes de emissões.
O uso adequado de materiais de referência requer seguir as instruções do certificado, usar dentro do período de validade e aplicar a incerteza declarada no certificado. A incerteza de medição do CRM se propaga através do orçamento de incerteza das medições do laboratório.
