A digestão de carboidratos degrada polissacarídeos e dissacarídeos dietéticos em monossacarídeos que podem ser absorvidos através do epitélio intestinal. O processo começa na boca e é completado no intestino delgado.
Digestão na Boca
A alfa-amilase salivar inicia a digestão do amido na boca. Esta endoglicosidase hidrolisa ligações glicosídicas alfa-1,4 internas na amilose e amilopectina, produzindo maltose, maltotriose e dextrinas limite. A amilase salivar é inativada pelo ácido estomacal, então sua ação é limitada ao breve período em que o alimento está na boca e no estômago superior.
Digestão no Intestino Delgado
A alfa-amilase pancreática é secretada no duodeno e continua a degradação do amido, produzindo a mesma mistura de maltose, maltotriose e dextrinas limite. O estágio final da digestão de carboidratos ocorre na membrana da borda em escova dos enterócitos, onde dissacaridases específicas hidrolisam dissacarídeos em monossacarídeos.
A maltase-glicoamilase hidrolisa maltose e maltotriose em glicose. A sacarase-isomaltase é uma enzima bifuncional que hidrolisa sacarose em glicose e frutose, e também cliva ligações alfa-1,4 e alfa-1,6 em dextrinas limite. A lactase hidrolisa lactose em glicose e galactose. A trealase hidrolisa trealose, um dissacarídeo encontrado em cogumelos e insetos.
Absorção de Monossacarídeos
Glicose e galactose são transportadas através da membrana apical dos enterócitos pelo SGLT1, um transportador de glicose dependente de sódio que acopla a importação de açúcar ao gradiente de sódio mantido pela Na+/K+-ATPase. Este transporte ativo secundário permite a absorção de glicose mesmo quando as concentrações luminais são baixas.
A frutose é absorvida pelo GLUT5, um transportador facilitador que não requer sódio ou energia. Uma vez dentro do enterócito, todos os monossacarídeos saem através da membrana basolateral para a circulação portal principalmente via GLUT2.
Regulação da Digestão de Carboidratos
A taxa de digestão e absorção de carboidratos é influenciada pelo índice glicêmico dos alimentos, que reflete a rapidez com que os carboidratos elevam os níveis de glicose sanguínea. Açúcares simples e amidos refinados têm alto índice glicêmico, enquanto alimentos ricos em fibras retardam a digestão e produzem uma resposta glicêmica menor. A fibra solúvel forma géis viscosos que retardam o esvaziamento gástrico e reduzem a absorção de glicose. Uma vez absorvida, a glicose entra nas vias metabólicas para produção de energia ou armazenamento.
Intolerância à Lactose
A intolerância à lactose resulta da deficiência de lactase, levando à má absorção de lactose. A lactose não absorvida chega ao cólon, onde é fermentada por bactérias, produzindo gases, distensão abdominal e diarreia. A deficiência primária de lactase é o tipo mais comum e se desenvolve após o desmame na maior parte da população mundial, com prevalência variando por etnia. A deficiência congênita de lactase é rara e se apresenta em recém-nascidos. A deficiência secundária de lactase pode ocorrer após infecções intestinais ou condições inflamatórias.
