Les matériaux de référence sont des outils essentiels pour garantir l’exactitude et la comparabilité des résultats de mesure. Un matériau de référence certifié (CRM) est accompagné d’un certificat qui fournit la valeur de la propriété, son incertitude associée et une déclaration de traçabilité métrologique.
Les CRM sont produits par les instituts nationaux de métrologie tels que le NIST, le Centre commun de recherche de la Commission européenne (IRMM) et les producteurs de matériaux de référence accrédités. Le processus de production implique la préparation du matériau, les tests d’homogénéité, l’évaluation de la stabilité, la caractérisation par une ou plusieurs méthodes de référence, et l’assignation de valeur avec estimation de l’incertitude.
Les tests d’homogénéité garantissent que la valeur de la propriété est cohérente à l’intérieur et entre les unités du CRM. L’homogénéité inter-unités est évaluée en analysant un échantillon représentatif d’unités en utilisant une méthode avec une précision suffisante. L’homogénéité intra-unité considère la ségrégation ou stratification potentielle. Les tests de stabilité incluent la stabilité à court terme dans des conditions de transport et la stabilité à long terme dans des conditions de stockage, en utilisant des études isochrones ou classiques.
Les matériaux de référence sont utilisés pour la calibration des instruments analytiques, la validation des méthodes analytiques, le contrôle qualité des mesures de routine et l’assignation de valeurs aux matériaux de référence secondaires. Les étalons de calibration établissent la relation entre la réponse de l’instrument et la concentration de l’analyte. Les étalons internes corrigent les variations dans la préparation de l’échantillon et la performance de l’instrument.
Les matériaux de référence appariés à la matrice ressemblent étroitement à la composition des échantillons d’essai et tiennent compte des effets de matrice dans des matrices complexes comme les aliments, le sol, le sang ou les produits pharmaceutiques. Les matériaux de référence de substance pure sont des composés de haute pureté utilisés pour la calibration primaire. Les étalons de gaz sont des mélanges certifiés pour la surveillance atmosphérique et les tests d’émissions.
L’utilisation appropriée des matériaux de référence nécessite de suivre les instructions du certificat, d’utiliser dans la période de validité et d’appliquer l’incertitude indiquée sur le certificat. L’incertitude de mesure du CRM se propage à travers le budget d’incertitude des mesures du laboratoire.
