Les prébiotiques sont définis comme des « substrats utilisés de manière sélective par les micro-organismes hôtes conférant un bénéfice pour la santé », tel que mis à jour par le groupe de consensus ISAPP en 2017. La définition originale de Gibson-Roberfroid exigeait une fermentation sélective dans le côlon, une stimulation de la croissance des bifidobactéries et des lactobacilles, ainsi qu’une résistance à l’acidité gastrique et à la digestion enzymatique. La définition mise à jour élargit le champ d’application pour inclure les substances non glucidiques et les cibles extra-intestinales. Les prébiotiques acceptés comprennent l’inuline, les fructooligosaccharides (FOS), les galactooligosaccharides (GOS), le lactulose et l’amidon résistant.
L’inuline et le FOS sont des oligo- et polysaccharides à base de fructose que l’on trouve naturellement dans la racine de chicorée, le topinambour, l’oignon, l’ail et la banane. Ils résistent à la digestion dans l’intestin grêle et sont fermentés dans le côlon par Bifidobacterium et d’autres bactéries saccharolytiques. Les GOS, produits à partir du lactose par transgalactosylation de la β-galactosidase, sont ajoutés aux préparations pour nourrissons pour imiter les effets bifidogènes des oligosaccharides du lait maternel (HMO). L’amidon résistant échappe à la digestion de l’intestin grêle et subit une fermentation colique, produisant un profil SCFA distinct avec des proportions élevées de butyrate, bénéfique pour la santé des colonocytes.
Les symbiotiques sont des formulations combinant un probiotique et un prébiotique, conçues pour améliorer la survie et la colonisation du probiotique tout en stimulant sélectivement sa croissance. Les produits symbiotiques peuvent être complémentaires (probiotiques et prébiotiques indépendants choisis pour leurs effets bénéfiques indépendants) ou synergiques (prébiotiques spécifiquement sélectionnés pour améliorer la souche probiotique cible). Les exemples incluent L. rhamnosus GG avec de l’inuline ou B. lactis BB-12 avec du FOS. Les preuves soutiennent l’utilisation symbiotique pour réduire les infections postopératoires, améliorer les symptômes du SCI et améliorer l’absorption des minéraux.
Les effets sur la santé des prébiotiques et des symbiotiques comprennent une meilleure absorption du calcium et du magnésium (fructanes de type inuline), une modulation de la fonction immunitaire, une réduction du risque de cancer colorectal (à médiation par le butyrate), une amélioration des profils lipidiques sanguins et une meilleure gestion de la satiété et du poids. L’indice prébiotique quantifie la capacité d’un substrat à stimuler les bactéries bénéfiques par rapport aux bactéries potentiellement nocives. Les méthodes analytiques pour les prébiotiques comprennent la HPLC-RI pour les FOS et les GOS, les kits enzymatiques pour l’inuline et la méthode AOAC pour les fibres alimentaires. Le statut réglementaire varie : le FOS et l’inuline sont généralement reconnus comme sûrs (GRAS) aux États-Unis et font l’objet d’allégations de santé approuvées dans certaines juridictions. Les prébiotiques stimulent sélectivement les probiotiques et les bactéries intestinales bénéfiques. Les fibres prébiotiques courantes sont classées comme glucides. Les produits synbiotiques combinent des prébiotiques avec des starter cultures ou des probiotiques.
