La stérilisation et la désinfection sont des processus critiques en microbiologie, en soins de santé et en laboratoire. La stérilisation élimine toutes les formes de vie microbienne, y compris les spores, tandis que la désinfection réduit la charge microbienne sur les surfaces inanimées.

Définitions et niveaux

1. Stérilisation : Élimination complète de tous les micro-organismes, y compris les endospores bactériennes. Obtenu par des méthodes physiques ou chimiques.
2. Désinfection : Élimination de la plupart des micro-organismes pathogènes, mais pas nécessairement de toutes les formes microbiennes. Les désinfectants de haut niveau tuent les spores en cas d’exposition prolongée.
3. Antisepsie : Application d’agents antimicrobiens sur des tissus vivants pour réduire le risque d’infection.
4. Assainissement : réduction des populations microbiennes à des niveaux sûrs déterminés par les normes de santé publique.

Méthodes de stérilisation physique

1. Autoclavage (stérilisation à la vapeur) : La chaleur humide à 121°C et 15 psi pendant 15 à 20 minutes dénature les protéines et détruit tous les micro-organismes, y compris les spores. La méthode la plus fiable pour les milieux de laboratoire, les instruments et les déchets biodangereux.
2. Chaleur sèche : 160-170°C pendant 2 heures oxyde les composants cellulaires. Utilisé pour la verrerie, les instruments métalliques et les poudres qui ne peuvent pas être autoclavées.
3. Filtration : Les filtres à membrane (taille des pores de 0,22 µm) éliminent les bactéries et les champignons des solutions sensibles à la chaleur telles que les antibiotiques, les sérums et les enzymes. Les filtres HEPA éliminent les particules en suspension dans l’air.
4. Rayonnement : Le rayonnement gamma (cobalt-60) et le rayonnement du faisceau d’électrons endommagent l’ADN. Utilisé pour la stérilisation des ustensiles en plastique jetables, des implants médicaux et des produits pharmaceutiques.

Stérilisation et désinfection chimiques

1. Oxyde d’éthylène (EtO) : agent alkylant gazeux utilisé pour les dispositifs médicaux sensibles à la chaleur. Nécessite un équipement spécialisé et une aération en raison de la toxicité.
2. Glutaraldéhyde : Une solution à 2 % agit comme désinfectant de haut niveau pour les endoscopes et les instruments chirurgicaux. Nécessite 10 à 30 minutes pour la désinfection et jusqu’à 10 heures pour la stérilisation.
3. Peroxyde d’hydrogène : solution à 3-6 % pour la désinfection des surfaces ; Le H2O2 vaporisé est utilisé pour stériliser les espaces clos et les équipements de laboratoire.
4. Hypochlorite de sodium (eau de Javel) : solution à 0,1-1 % pour la désinfection des surfaces. Efficace contre les bactéries, virus et champignons. Corrosif pour les métaux.
5. Alcool (éthanol à 70 % ou isopropanol) : Dénature les protéines et dissout les lipides. Efficace pour l’antisepsie cutanée et la désinfection des surfaces, mais non sporicide.

Surveillance de la stérilisation

1. Indicateurs biologiques : Les spores de Geobacillus stearothermophilus (pour les autoclaves) ou de Bacillus atrophaeus (pour la chaleur sèche) sont utilisées pour confirmer la stérilisation en testant la viabilité après exposition.
2. Indicateurs chimiques : le ruban adhésif pour autoclave ou les bandes indicatrices changent de couleur lorsque les conditions de stérilisation sont remplies.
3. Surveillance physique : des journaux de température, de pression et de durée sont enregistrés pour chaque cycle de stérilisation.

Facteurs affectant la désinfection

1. Concentration : Des concentrations plus élevées de désinfectant augmentent généralement le taux de destruction, mais un alcool supérieur à 90 % est moins efficace en raison d’une pénétration réduite.
2. Temps de contact : un temps d’exposition adéquat est essentiel ; un temps de contact minimum doit être suivi selon les instructions du fabricant.
3. Charge organique : Le sang, le sérum et d’autres matières organiques peuvent protéger les micro-organismes et réduire l’efficacité du désinfectant. Un pré-nettoyage est indispensable.
4. Température et pH : Des températures plus élevées augmentent l’activité désinfectante et le pH optimal varie selon le type de désinfectant.